Veneza, cujo nome ouvimos apenas como um popular destino turístico atualmente, já foi um dos estados mais ricos e poderosos da história e costumava ser uma república. Mas não se deixe enganar pelo nome república (que é quase sinônimo de democracia nos dias de hoje), pois as pessoas comuns não tinham voz na administração. O governo estava nas mãos de uma classe aristocrática mercante que conserva seu poder e riqueza até hoje.

Os nomes e as linhagens desses aristocratas eram mantidos em um livro especial chamado "The Libro d'Oro della Nobilta Italiana" ("O Livro de Ouro da Nobreza Italiana"), originalmente publicado entre 1315 e 1797. Somente aqueles cujos nomes fossem registrados neste livro poderiam entrar no Grande Conselho de Veneza, que era originalmente chamado de Consilium Sapientium (olatim para "Conselho dos Sábios").

O estado era semelhante a uma monarquia, pois tinha um magistrado chefe e líder chamado Doge de Veneza, às vezes traduzido como duque. No entanto, não era o doge que realmente mexia os pauzinhos em Veneza; era o Conselho dos Dez, simplesmente conhecido como Os Dez.

"Os Dez" em "A Morte do Doge Marin Faliero" de Francesco Hayez, 1867.

O conselho, ao qual os departamentos de inteligência reportavam, era chamado de Dez porque consistia em dez aristocratas eleitos anualmente pelo Grande Conselho. Os Dez eram o cérebro do estado. As decisões que determinavam a política do país eram tomadas aqui. Eles também tinham autoridade para executar sem julgamento. Eles podiam até mesmo executar aristocratas para a estabilidade e o benefício do estado.

Os Dez costumavam enviar assassinos atrás de alvos que o Grande Conselho desejava eliminar silenciosamente. Seu método favorito de assassinato era envenenar suas vítimas. “Deixe o veneno fazer o trabalho do carrasco. É menos horrível e mais lucrativo ”, costumavam dizer.

Os registros do Congresso ainda contêm como votavam e planejavam o envenenamento e determinavam as taxas a serem pagas à pessoa que executaria o assassinato. O pagamento sempre era feito após o término do trabalho. Os botânicos da Universidade de Pádua, afiliados a Veneza, estavam produzindo muitos venenos para esse fim. Os venenos mais comumente usados ​​eram cloreto de mercúrio, arsênico branco, trissulfeto de arsênio e tricloreto de arsênio.

A entrada do Sultão Mehmed II em Constantinopla, pintura de Fausto Zonaro.

Os Turcos

Veneza era católica, mas nunca religiosa. Na verdade, só pensava em seus próprios interesses. Acolhia a todos que fugiram da Inquisição. Ela havia chegado repetidamente à beira da guerra com o papado, como quando a seita dos Templários foi banida. Portanto, para aqueles que conheciam Veneza, não foi surpreendente quando os cruzados, liderados pelo doge Enrico Dandolo, capturaram Constantinopla em 1204 e a saquearam de uma maneira sem precedentes na história, em vez de avançar para terras islâmicas. Quando o papa se opôs ao desejo de Veneza de ocupar a capital do Império Romano do Oriente com a França, Veneza não levou o papado a sério.

Uma miniatura otomana que retrata a ascensão do sultão Mehmet II em Edirne, Turquia, 1451.

Após a ocupação de Veneza, o golpe seguinte e final para o Império Romano do Oriente, ou Império Bizantino, veio de uma nação guerreira que surgiu do Oriente, ou seja, os turcos muçulmanos. Constantinopla, que não pôde recuperar sua antiga glória após a invasão veneziana, rendeu-se em 1453 aos soldados do sultão otomano Mehmet II, que a partir de então ficou conhecido como Mehmet, o Conquistador. O apoio dos soldados venezianos ao imperador grego contra os muçulmanos acabou sendo infrutífero. Além disso, após a conquista, o fardo veneziano, isto é, o embaixador veneziano e seu filho, foram executados pelos turcos.

A Grande Águia

Os novos proprietários de Constantinopla e seu jovem sultão eram agora os maiores rivais de Veneza. De fato, em 1463 estourou uma grande guerra entre Veneza e os otomanos que duraria anos. Os turcos, que anteriormente haviam tomado Tessalônica dos venezianos, avançavam rapidamente em direção à Itália, apoderando-se das colônias venezianas uma por uma. Esta águia, que tinha seus olhos na Itália, tinha que ser destruída pelo leão alado de Veneza imediatamente.

Os Dez imediatamente arregaçaram as mangas e começaram a procurar assassinos para matar o sultão Mehmet II. Um ano depois do início da guerra, um espanhol chamado Manuel Cerda fez uma oferta por meio de seu irmão. Os Dez prometeram ao espanhol 10.000 ducados, mas a tentativa de assassinato não teve sucesso.

Em 1475, um agiota judeu chamado Salomão de Piove se ofereceu para enviar um médico judeu chamado Valchus a Istambul para matar o sultão. No entanto, o próprio Salomão morreu repentinamente. Seu filho então repetiu a oferta. Em troca, ele queria estabelecer licenças de comércio e cinco bancos em Veneza. Não sabemos se a oferta foi aceita, mas embora Valchus tenha conseguido entrar no palácio, o assassinato ainda foi um fracasso.

Busto de Giovanni Bellini em Veneza. (Foto da Wikipedia)

Yakub de Gaeta

A proposta mais emocionante que foi apresentada ao Conselho dos Dez foi recebida em 1471 do próprio médico do Sultão Mehmed II, Jacopo de Gaeta, que era conhecido como Hekim Yakub (Médico Yakub em turco) depois de se converter ao Islã. Hekim Yakub, que também era chamado de Yakub Pasha ou "Maestro Jacopo" nos registros venezianos, exigia pagamento único, isenção de impostos e cidadania em troca do trabalho.

Diz-se que Jacopo nasceu na cidade de Gaeta, perto de Nápoles, na Itália, e estudou na Universidade de Pádua em Veneza. Tendo estudado medicina, Jacomo foi para Edirne ainda jovem e conseguiu ganhar o favor do pai do sultão Mehmed II, o sultão Murad II.

Ele veio para Istambul com o sultão Mehmed II e se tornou seu médico pessoal e consultor. O esforço de Jacopo em favor de Veneza na corte otomana foi apreciado pelo Conselho de Veneza.

Yakub Pasha estava em contato com David Mavrogonato, um homem judeu que se reportava ao Conselho dos Dez. Mavrogonato, que era cidadão veneziano, era próximo ao grão-vizir do Império Otomano Mahmud Pasha, que era de origem grega e teve um desentendimento com o sultão Mehmet II. Portanto, quando Veneza buscava meios de fazer as pazes com o Império Otomano, empregava os serviços de Mavrogonato. No entanto, quando Mavrogonato chegou a Istambul pela quarta vez em 1470, ele foi morto, provavelmente pela inteligência otomana. Yakub Pasha fez a proposta de assassinato mencionada no ano seguinte. De acordo com registros de arquivo, os Dez confiaram em Yakub e levaram sua oferta a sério. Mas o sultão continuou vivo. Além disso, Mahmud Pasha foi executado em 1474.

Bellini, o Pintor

Veneza, que estava em guerra com o Império Otomano há anos, havia perdido terras muito estratégicas como a Albânia e a maioria das ilhas do Egeu para os turcos. As tropas de frente otomanas quase chegaram às fronteiras da cidade de Veneza. Vendo os turcos à porta, Veneza entrou em pânico. Eles estavam fazendo tentativas constantes de acabar com a guerra. E eles finalmente alcançaram seu objetivo.

O sultão Mehmed II, que planejava entrar na Itália pelo sul e marchar sobre Roma, queria encerrar a guerra com Veneza. No início de 1479, ele assinou um tratado com Veneza. Assim, a guerra entre os otomanos e venezianos, que já durava anos, chegou ao fim.

Gentile Bellini, autorretrato, 1496.

Desejando atrair os venezianos para o seu lado antes de ir para a guerra com o Reino de Nápoles, o sultão convidou o doge veneziano a Istambul para a cerimônia de circuncisão de seu sobrinho. Ele também solicitou um bom pintor para decorar os quartos e as paredes do recém-concluído Palácio de Topkapi.

Diz-se também que o ministro veneziano Giovanni Dario, que assinou o tratado de paz, pode ter proposto o envio de um pintor ao próprio Grande Conselho.

Este período de paz e a procura de um pintor foi uma grande oportunidade para os venezianos concluírem o trabalho que há anos não conseguiam realizar: assassinar o sultão Mehmed II. Eles não concordaram em enviar o Doge para a cerimônia, mas decidiram enviar seu melhor pintor para a capital otomana. O Conselho dos Dez escolheu Gentile Bellini, filho do pintor Jacopo Bellini, para decorar o novo palácio em Istambul.

Jacopo Bellini foi um homem que treinou pintores como Giorgione e Ticiano e, por sua vez, trouxe uma nova era para a arte veneziana. Crescendo no ateliê de seu pai, Gentile não era um pintor tão bom quanto seu irmão Giovanni, mas tinha um bom caráter diplomático e durante sua vida havia se tornado o pintor de maior prestígio em Veneza.

Ele foi nomeado cavaleiro pelo Sacro Imperador Romano, Frederico III, que visitou Veneza em 1469. Gentile estava pintando as paredes do Palácio Ducal do Grande Conselho quando recebeu a notícia de que seria enviado a Istambul. Bellini deixou seu irmão Giovanni para completar os trabalhos no palácio, e ele foi declarado o pintor oficial de Veneza antes de sua partida. Junto com seus dois assistentes, Bellini navegou para Istambul (antiga Constantinopla) em setembro de 1479 entre a comitiva do embaixador veneziano que viajava para apresentar o tributo de Veneza ao Império Otomano.

Gentile Bellini estava pintando as paredes do Palácio Ducal do Grande Conselho quando recebeu a notícia de que seria enviado a Istambul.

O Retrato do Sultão Mehmet

Embora haja quem tente apresentar o sultão Mehmei II como um príncipe humanista da Renascença que cuidou dos artistas italianos convidando-os para seu palácio, a verdade da questão não é bem esta. Muçulmano sincero e devoto, o sultão nunca quis que um artista pintasse seu retrato, ao contrário da crença popular. Não está claro se ele conheceu Bellini, já que não há documentos nos arquivos otomanos sobre a visita de Bellini a Istambul.

Por outro lado, as alegações de que o sultão Mehmed II examinou pinturas de Bellini retratando dervixes loucos e decapitou um escravo só para mostrar a ele como era uma cabeça decepada, contadas por escritores da época como Giovanni Maria Angiolello e Carlo Ridolfi, são simplesmente lendas urbanas italianas.

Além disso, não é conclusivo se o famoso retrato do sultão Mehmet II, datado de 25 de novembro de 1480 e colocado na National Gallery de Londres em 1916, realmente pertence a Bellini. O retrato não era conhecido por ninguém até que o arqueólogo e diplomata britânico Austen Henry Layard alegasse que ele o comprou de um inglês que vivia em Veneza em 1865.

Sultão Mehmed II, 1480; óleo sobre tela; Galeria Nacional, Londres

Martírio

Bellini deixou Istambul no início de 1481, depois de permanecer lá por 16 meses. A tarefa de pintura no palácio estava encerrada. Embora não seja um escritor muito confiável, Giorgio Vasari diz que Bellini foi mandado de volta a Veneza porque tentou pintar um retrato do sultão, quando é proibido no Islã pintar rostos humanos. Mesmo que ele tenha começado a pintar o sultão, entende-se que Bellini terminou a pintura depois que ele voltou, uma vez que não lhe foi permitido terminar. Há rumores de que o sultão Mehmet II deu a ele a armadura e a espada do doge Dandolo, cujo túmulo estava na Mesquita Hagia Sophia, quando ele estava de partida.

Enquanto Bellini pintava as paredes do Palácio de Topkapi, os otomanos conquistaram Otranto, uma parte do reino de Nápoles, no verão de 1480 e entraram na Itália pelo sul. Toda a Itália e a Europa estava em pânico. Pouco depois de Bellini deixar Istambul no final de abril, o sultão Mehmet II embarcou em uma nova expedição. Ele passou para Üsküdar no lado asiático da Istambul de hoje. Ninguém sabia para onde a expedição estava indo, pois o sultão era muito bom em guardar segredos. Dizia-se que o destino era o Egito, mas também havia rumores de que ele fingiria estar indo para o leste, mas na verdade marcharia em direção aos Cavaleiros Hospitalários, ou os Cavaleiros de Rodes ocupando a ilha de Rodes e guardados por Veneza, e ele iria terminar o que começou na Itália.

Um portão no Pátio dos Consortes e Concubinas do Sultão no Palácio de Topkapi, Istambul, 14 de abril de 2021. (Foto AA)

O sultão Mehmet II, que adoeceu depois de partir na expedição, teve sua tenda montada em Hünkar Çayırı (Sultan Creek em turco) perto de Gebze, a leste da atual Istambul. Ele estava se contorcendo com um início repentino de dor abdominal. Sangue estava saindo de sua boca e nariz, e ele dizia: "Eles me mataram." O grande sultão, que conquistou Istambul e enterrou o Império Romano na história, entregou sua alma em dor em 3 de maio. Ele tinha apenas 49 anos. Depois de receberem a notícia, os janízaros, unidades de infantaria de elite que formavam as tropas domésticas do sultão otomano, mataram Yakub Pasha de Gaeta despedaçando-o.

O embaixador veneziano em Istambul enviou imediatamente as boas novas a Veneza e Roma. Quando o mensageiro chegou a Veneza em 19 de maio, o Doge e o Conselho estavam reunidos. O mensageiro imediatamente irrompeu no salão e gritou de alegria: “La Grande Aquila e morta!” (“A Grande Águia está morta!”).

Fonte: dailysabah.com