Vinda de uma humilde família muçulmana de Suzhou, na província de Anhui, a Imperatriz, famosa na história da dinastia Ming, é conhecida apenas por seu sobrenome Ma, comum abreviação de Muhammad entre a população da etnia hui, na China.

Órfã de mãe, a jovem Ma nasceu em 1332, durante o final do período Yuan. Seu pai, que era foragido da lei, a levou para o vilarejo de Dingyuan, onde conheceram o rebelde muçulmano Guo Zhixin, durante a Rebelião dos Turbantes Vermelhos, que acabou tornando-se muito próximo da família e uma espécie de protetor para a jovem Ma.

Foi também no vilarejo que ela conheceu o promissor comandante rebelde Zhu Yuanzhang, a quem foi dada em casamento aos 20 anos de idade. Ma tornou-se não só sua esposa, mas também conselheira, companheira de batalhas e influente nas decisões políticas do marido, participando de basicamente toda sua trajetória até o poder.

A devoção de Ma a seu marido era tanta, que certa vez, quando preso por conflitos no movimento rebelde, ela chegou a queimar seu peito tentando esconder um pão quente para alimentar o marido encarcerado.

Um retrato da corte Ming representando uma já em idade mediana Imperatriz Ma (1332-1382)

Após a derrota dos mongóis, o rebelde Zhu Yuanzhang foi estabelecido como primeiro imperador Ming, e sua esposa Ma como imperatriz consorte do Império. A recém estabelecida corte possuía uma forte presença muçulmana, com cerca de 10 generais da comunidade, dentre eles os grandes Lan Yu, Ding Dexing, Mu Ying, Feng Sheng, Hu Dahai e Chang Yuchun, e um número ainda maior de conselheiros políticos islâmicos.

O Imperador Zhu ou Hongwu, como ficou conhecido, premiou a comunidade muçulmana chinesa de forma imensa. Alguns historiadores especulam que ele era um cripto muçulmano disfarçado de budista, devido a decretos estranhos como, por exemplo, a proibição do álcool. Relatos da época dizem:

Vossa Majestade ordenou que mesquitas fossem construídas em Xijing e Nanjing, capitais do Império, e no sul em Yunnan, Fujian e Guangdong. Vossa Majestade também escreveu pessoalmente o “bǎizìzàn” (百字讃) (poema) em louvor às virtudes do Profeta Muhammad.

Parte interna e externa da Mesquita Jinjue, construída sob ordens do Imperador Hongwu em 1392.

Ma era conhecida por sua misericórdia, especialmente em relação a seus súditos. Evitava constantemente os desmandos do marido, principalmente no tocante a dispensar punições capitais injustas, intervindo pelos condenados. Ela costumava dizer:

Sou a mãe de meu povo enquanto meu marido é seu pai. Como não iria preocupar-me se estão confortáveis ou não?

A imperatriz era extremamente culta e intelectual, liderando círculos de estudos femininos na corte. Alguns historiadores sugerem que ela deu à luz a cinco filhos de Zhu Yuanzhang, enquanto pesquisas mais recentes sugerem que Ma apenas educava os filhos do imperador com demais concubinas, sem ser mãe biológica de nenhum deles.

Devota, não costumava usar roupas extravagantes no dia a dia, e promovia constantes doações aos necessitados, sendo conhecida por extremas virtudes. Supervisionava pessoalmente a preparação da alimentação de sua família, de acordo com os preceitos e ritos islâmicos halal.

Ela morreu no outono de 1382, aos cinquenta anos, e suas últimas palavras a seu marido foram conselhos de justiça e bom governo, ganhando o título póstumo de Xiaocigao.

Bibliografia: