A maioria de nós possui um entendimento relativamente intuitivo sobre os termos “ciência” e “tecnologia” em nosso contexto moderno (ou seja, do século XX em diante), mas muito do que entendemos sobre ciência moderna não pode ser facilmente definido em períodos e sociedades diferentes, tornando estes termos uma fonte de anacronismo no estudo da ciência e tecnologia pré-modernas, pois tendemos a destacar as coisas que reconhecemos na ciência pré-moderna e ignorar aquelas coisas que parecem incompreensíveis para nós. De maneira simples, a ciência é, de acordo com George Sarton: “a aquisição e sistematização do conhecimento positivo”, com “positivo” significando informação empiricamente derivada dos sentidos, enquanto que a tecnologia é a aplicação do conhecimento científico em propósitos práticos.

A África, durante e depois do Neolítico, testemunhou a emergência de grandes e complexos estados, muitos dos quais eram bastante urbanos, cobrindo vastos territórios e possuindo grandes populações. Sustentar estes estados necessitava da produção de conhecimento científico e da aplicação da tecnologia pelos africanos a fim de fazer crescer suas sociedades, economias, exércitos etc. Com exceção da metalurgia, os estudos sobre as tecnologias africanas receberam pouca atenção, deixando lacunas em nosso entendimento de como os estados africanos se sustentavam, como a arquitetura, tradições intelectuais, agricultura, transporte, guerra, medicina, astronomia e gestão do tempo eram aplicadas para melhorar a vida dos africanos nos estados em que viviam.

Uma característica central da ciência e tecnologia africana era a dinâmica da invenção e inovação. A primeira se refere à aparência inicial de uma ideia/processo, enquanto a última se refere à adaptação de uma invenção às circunstâncias locais. A robustez da ciência e da tecnologia nos diferentes estados africanos – assim como em todas as regiões do mundo – era ditada pela interação destas duas dinâmicas. A invenção, que ocorre muito menos comumente na história, requer um tempo muito maior, demanda local suficiente e um certo grau de isolamento. Na África, a invenção ocorreu primariamente na metalurgia (ferro, fundição de cobre e de cera-perdida), na produção de vidro e em formas de agricultura intensiva, dentre outros. A inovação ocorre muito mais frequentemente na história e é responsável por muito do progresso tecnológico que vemos atualmente. Na África, ocorreu na escrita, guerra, arquitetura, manufatura têxtil, astronomia, medicina, matemática, dentre outros.

Porque a ciência, enquanto uma estrutura ordeira e racional (e a tecnologia que consigo era aplicada), antecede a escrita, podemos começar este artigo sobre a história da ciência e tecnologia na África olhando para as tecnologias mais antigas e, então, cobrir as ciências escritas.

Tecnologias africanas: sobre sua invenção, inovação e uso na indústria, agricultura e construção

Metalurgia: sobre o uso de metais na história africana

Por causa da diversidade geográfica da África, o processo de extração de metais de seus minérios no continente começou em diferentes datas, em diferentes locais e utilizando diferentes métodos. A metalurgia núbia começou com a fundição de cobre e suas ligas em 2200 a.C. em Kerma, enquanto que a fundição de ferro foi estabelecida em 500 a.C. em Meroé. No Oeste Africano, a fundição de cobre estava presente no Níger por volta de 2000 a.C. na região do Maciço de Termit; o ferro seria fundido mais tarde na mesma região por volta de 800 a.C. No resto da África, o advento da metalurgia começou no início do primeiro milênio a.C. (com exceção de algumas datas excepcionais em Obui, na República Centro-Africana e em Leja, na Nigéria, anteriores a 2000 a.C.). Ela começou com trabalho em ferro em Taruga (Cultura Nok, Nigéria) entre 800 e 400 a.C., em Rwiyange (Urewe, Ruanda) em 593 a.C., Otoumbi, no Gabão entre 700 e 450 a.C., e dezenas de outros sítios ao redor do continente na segunda metade do primeiro milênio a.C. Com o advento da era comum, virtualmente todas as regiões da África já possuíam um sítio da Idade do Ferro. A hipótese difusionista que diz que o ferro foi introduzido a partir de Cartago ou Meroé agora se sustenta apenas sobre uma teoria puramente conjectural de que o ferro não poderia ser fundido sem o conhecimento anterior de fundição de cobre e bronze, mesmo após datas recentes mostrarem que o trabalho em ferro da África Ocidental e Oriental era contemporâneo – e em alguns casos até mais antigo – que as datas estabelecidas em Cartago e Meroé (onde supostamente se originou), todas datando entre 800 e 600 a.C. Como o arqueólogo Augustin Holl escreve, “a própria diversidade das tradições metalúrgicas africanas escapa da abordagem puramente taxonômica...  As cronologias que parecem ir contra a ideia predominante da difusão são muitas vezes desconsideradas. A questão é saber se esta rejeição se baseia numa interpretação razoável das provas disponíveis ou se é uma simples relutância em aceitar provas que contradizem ideias de longa data.

A fundição de outros metais como o ouro e o estanho começaram um pouco mais tarde; após meados do primeiro milênio d.C., em vários locais, de Djenné-Djenno a Mapungubwe, a fundição de chumbo apareceu em alguns locais como Benue, na Nigéria, no final do primeiro milênio, e na República Democrática do Congo, no século XVII. Estanho e cobre eram ligados para produzir bronze no fim do primeiro milênio na Nigéria e em meados do segundo milênio na África do Sul, em Rooiberg, onde cerca de 180 mil toneladas de rocha foram mineradas para extrair cerca de 20 mil toneladas de cassiterita.

O ferro foi utilizado com propósitos utilitários, enquanto o cobre e o ouro foram utilizados na joalharia ornamental. Além da alta demanda por armas e armaduras de ferro pelos exércitos dos estados africanos, a maior demanda por ferro na África era por implementos domésticos, de ferramentas agrícolas e mineiras até utensílios de cozinha. Isto fez da ferraria uma profissão relativamente comum em muitas regiões da África, e transformou os ferreiros numa casta relativamente privilegiada em algumas áreas. Melhorias nos fornos africanos ocorreram no processo de mudança do uso de fornos de tigela e poço para os de tiragem natural no fim do primeiro milênio d.C., que possuíam superestruturas de até 7 metros de altura e permitiam que as fundições removessem a escória à medida que ela se acumulava.

Centros especializados na fundição de metais e em forja eram encontrados nas cidades dos Reinos Hauçás, ao longo da Costa Suaíli e do lado de fora da cidade de Meroé, onde cerca de 10 mil toneladas de escória foram encontradas. Também era encontrado nas zonas rurais, onde as quantidades eram tão substanciais quanto. Por exemplo, cerca de 60 mil toneladas de escória foram encontradas em Korsimoro, Burkina Faso. Mais de 40 mil fornos foram localizados em um cinturão de 80 quilômetros no meio do Vale do Senegal, e fundições em Sukur, no Norte do Camarões, que forjavam entre 60 mil e 225 mil pás por ano. O ferro também era exportado pelos produtores de excedente africanos, como os suaíles, que são conhecidos por terem produzido cadinhos de aço com alto teor de carbono e ferro fundido em suas fábricas. Segundo o historiador al-Idrisi (falecido em 1165 d.C.), as cidades suaíle de Mombaça e Malindi produziram grandes quantidades de ferro que constituíam o seu principal produto de exportação, que era enviado principalmente para o sul da Índia.

Esquerda: fornos rurais de tiragem natural em Burkina Faso do início do segundo milênio.
Direita: fornalha urbana de dois andares de Ilé-Ifé, Nigéria, ilustrada por Carl Arriens em 1913.

Outro aspecto saliente sobre a tecnologia metalúrgica africana estava na cunhagem, joalharia e outras formas de ornamentação onde ourives alcançaram o mais alto nível de sofisticação e maestria.

O ouro, que era o principal produto de exportação africano na Era Pré-Moderna, era refinado em locais como a cidade de Essouk, no Mali, chegando a alcançar 99% de pureza. O processo de refiná-lo envolvia o uso de vidro quebrado, e esta indústria de Essouk floresceu entre os séculos IX e XII. O ouro fundido e em folha foi transformado em peça de joalheria em vários lugares do continente, principalmente entre os axantes, onde algumas de suas obras-primas incluem os emblemas dos lavadores de almas, pesos de ouro e ornamentos que foram feitos com desenhos intricados. O ouro também foi cunhado em moedas em casas de moeda locais em várias cidades do continente. De Axum, na Etiópia, a Kilwa, na Tanzânia, passando por Nikki, no Benim, usando vários moldes únicos a cada cidade.

As ligas de cobre foram, talvez, os metais mais comumente usados em ornamentações. Em Ifé, uma série de cabeças em tamanho natural altamente naturalistas foram fabricadas em cobre puro nos séculos XIII e XIV usando o método de cera perdida, um feito impressionante dado o ponto de fusão mais alto do cobre do que suas ligas e sua fundição mais difíceis com apenas umas poucas esculturas no mundo antigo fundidas em cobre puro. Ligas de cobre, especialmente o bronze, eram muito mais comuns e eram o material primário para a ornamentação na África, desde a Núbia até Igbo Ukwu, do sul do continente, até o centro dele. As tecnologias de manufatura mais comuns empregadas na fundição do ouro africano, ligas de cobre e prataria foram a fundição por cera perdida, repoussé e rebitagem. Exemplos de aplicações destas tecnologias de fundição incluem os bronzes meroíticos da Antiga Kush, as placas de latão do Benin, os discos, máscaras e ornamentos de ouro de Akan, os artefatos de ouro de Mapungubwe, etc.


Esquerda: disco de ouro; distintivo de Lavador de Almas de Axante do século XIX.
Direita: tigela de vinho de bronze de Igbo Ukwu do século IX.

Manufatura de vidro: inovação e invenção na vidraria africana

Objetos de vidro de uso prático e decorativo são de ocorrência comum na história africana, principalmente na ornamentação na forma de contas de vidro, mas também em cenários domésticos (vasilhas de vidro, na arquitetura – como nas janelas...)

A invenção independente do vidro na África ocorreu na cidade de Ilé-Ifé, na Nigéria, no início do século XI. O vidro de Ifé tem um alto teor característico de cal e alumina e foi feita com areias pegmatíticas locais, com centros de fabricação identificados em Igbo Olukun e, mais tarde, em Osogobo, no século XVII.


Contas de vidro HLHA feitos em Ilé-Ifé, Nigéria, datado entre o século XI e o século XV.

A fabricação de vidro secundário e reparo era uma indústria mais comum na África. A crescente importação de vasilhas de vidro, contas de vidro, painéis de vidro e seu uso em ornamentação, cenários domésticos e arquitetura de elite levaram ao desenvolvimento de uma vibrante indústria local de vidros que produzia e retrabalhava objetos de vidro adaptados para os gostos locais. Há evidência de uma indústria de vidro no Reino de Kush, especialmente durante a Era Meroítica, com a presença de vidro bruto em Hamadab e as taças únicas de Sedeinga; e uma indústria de vidro similar na Etiópia Axumita (baseado na presença de vidro bruto encontrado em Axum, Ona Negast e Beta Giyorgis), além da evidência de uma indústria de vidro no Reino de Macúria, baseado na presença de vários fragmentos de vasilhas de vidro e vidro bruto encontrados em Velha Dongola.

A presença de uma indústria local de vidro também pode ser inferida através da recuperação de vidros de janelas e contas, muitos dos quais eram retrabalhados localmente em algumas cidades, como o palácio de Kumbi Saleh (Império de Gana), como relatado por al-Idrisi (falecido em 1165) e em escavações arqueológicas em Esouk, Gao e Ain Farah (Reino Tunjur). O retrabalho de vidro mais comum na África eram as contas de vidro, tais oficinais são atestadas em praticamente todas as regiões africanas, notavelmente em Gao Saney e K2-Mapungubwe, no sudeste africano.


Esquerda: taça de vidro feita em Kush em cerca de 300 d.C.
Direita: cálice de vidro feito em Axum no terceiro século.

Têxteis: sobre as tecnologias usadas nas indústrias têxteis africanas

Como uma das maiores indústrias de artesanato na África Pré-Colonial, a confecção de tecidos também contava com algumas das mais diversas técnicas utilizadas na fabricação. Os mais comuns eram os teares manuais. Destes teares, o mais eficiente era o tear de pedal, que funcionava com rodas giratórias, e o tear vertical, que funcionava com pedais. Também existiu o tear terrestre.

As capacidades produtivas dos tecelões africanos eram substanciais. Apenas uma compra holandesa de tecidos do Benin em 1644 envolveu cerca de 96 mil quilômetros quadrados e tecido, apenas uma fração do comércio têxtil do Benin. Enquanto isso, na África Centro-Ocidental, exportações para a colônia portuguesa de Angola dos Reinos do Congo e Loango envolveram mais de 180 mil metros de tecido anualmente, rivalizando a produção contemporânea em outros lugares do mundo.


Esquerda: fiação de algodão na Somália, século XIX.
Direita: tecelão hauçá trabalhando em um tear vertical na Nigéria.

Agricultura: sobre a agricultura intensiva na África

Vários estados e sociedades africanas usaram uma variedade de métodos de tecnologia agrícola intensiva para sustentar suas grandes produções. Dentre estes métodos estava o uso de arado de boi, terraços em pedra seca, levantamento mecânico de água e outras formas de irrigação, como a canalização.

Na Antiga Kush e na Núbia Medieval, a agricultura de irrigação intensiva envolveu o uso da saqiyah (tipo de roda d’água). Esta roda movida a animais podia elevar a água do rio Nilo em até 8 metros, permitindo o sustento da agricultura nos territórios kushitas semiáridos da Alta Núbia e mais tarde na região de Dongola, que era o coração de Kush. Somados a isso estavam os métodos mais antigos de coleta de água, os Hafirs; grandes reservatórios artificiais de água, medindo até 250 metros de diâmetro e podendo armazenar até 200 mil metros cúbicos. Eles foram escavados em regiões áridas do Reino de Kush, com cerca de 800 deles sendo construídos no Sudão entre os séculos IV e III a.C. Estes hafirs ampliaram significativamente o alcance do reino nas regiões desérticas vizinhas. A tradição agrícola intensiva de Kush continuou na Era Medieval da Núbia e na Era Muçulmana sob os reinos de Darfur e Funj, onde extensas plantações eram sustentadas usando várias formas de irrigação. Sistemas semelhantes de conservação de água foram construídos durante a Era Axumita, como a barragem de Safra, na Eritreia.


Esquerda: Saqiyah núbia no século XIX.
Direita: Barragem de Safra em Qohayto, Eritreia.

Em Axum e na Etiópia, os arados puxados por bois e os terraços de pedra seca estavam bem estabelecidos entre os séculos I e IV d.C., aumentando no Período Medieval. A produtividade agrícola foi a espinha dorsal da economia da Etiópia Medieval, especialmente nas regiões montanhosas. Na África Oriental, a agricultura intensiva era realizada tanto por sociedades estatais como não-estatais, utilizando principalmente terraços de pedra seca e irrigação por sulcos, mais notavelmente em Engaruka, na Tanzânia. No sul da África, a agricultura intensiva mais notável ocorreu em Nyanga, no Zimbabue, e em Bokoni, na África do Sul, utilizando terraços de pedra seca e irrigação. Estas regiões apoiaram assentamentos substanciais, com cerca de 57 mil pessoas num estreito corredor de 150km ao longo da escarpa da alta savana em Mpumalanga, que exportava o excedente de cereais para as regiões vizinhas. Na África Ocidental, a agricultura intensiva foi utilizada em várias regiões, mais notavelmente na recessão das cheias e na agricultura de elevação de água no interior do Delta do Níger (esta região era o coração agrícola dos Impérios Mali e Songhai) e nos terraços de pedra seca no Norte do Camarões, particularmente em Diy-Gid-Biy.

A construção e manutenção destes métodos agrícolas intensivos nestes estados africanos envolveu quantidades significativas de mão-de-obra, um certo grau de mecanização e uma compreensão e documentação das variações sazonais de precipitação. Isto talvez tenha sido melhor documentado no Reino de Kush, onde foram registradas cheias e o nível do Nilo foi medido para prever épocas de plantação e cheias.

Guerra: sobre a tecnologia das armas, armaduras e fortificações africanas

Algumas das aplicações mais robustas da ciência e tecnologia se deram na guerra africana, envolvendo tanto a invenção quanto a inovação de armas, armaduras e sistemas de defesa. Estas inovações e invenções podem ser vistas desde o uso inicial de antigos projéteis, como as flechas flamejantes e envenenadas, até a adoção de bestas, mosquetes e canhões. Desde as várias invenções de espadas, lanças e adagas para combate corpo a corpo até a adoção e fabricação de pólvora. Por último, as tecnologias de guerra defensiva/estática também podem ser vistas na construção de sistemas maciços de fortificação em toda a África, incluindo imponentes muralhas de cidades que abrigam centenas de quilômetros quadrados de terrenos residenciais e agrícolas. Essas fortalezas eram às vezes sitiadas e tomadas por exércitos usando plataformas elevadas nas quais mosqueteiros ou arqueiros ficavam estacionados e, em alguns casos, as paredes e portões eram explodidas com pólvora e tiros de canhão.

Construção: sobre a tecnologia utilizada na arquitetura e engenharia africana

A arquitetura africana envolvia vários materiais e técnicas na construção de grandes edifícios residenciais, palacianos e religiosos. Muitos dos arquitetos e marceneiros da África aplicaram medidas e instrumentos padronizados na construção. Isto é especialmente evidente quando os materiais para construção eram arenito, tijolo queimado, pedra coral, tijolo de barro, pedra argamassada e pedra seca, que eram usadas em todo o continente e em centenas de cidades africanas. Os diferentes estilos de arquitetura africana eram ditados pelas várias necessidades funcionais, escolhas estéticas, materiais de construção e níveis de cosmopolitanismo, população e urbanização. Dependendo do material de construção e do clima, alguns dos primeiros telhados africanos eram telhados planos que foram usados em várias regiões, como no sul da Mauritânia, no interior do Delta do Níger, no Mali, nos Reinos Hauçás, na bacia do Lago Chade, na Núbia Antiga e Medieval, em Axum, na Etiópia Medieval, na Costa de Benadir e na Costa Suaíle. Outros telhados africanos eram de inclinação elevada, colocados no topo de casas retilíneas – por exemplo, no sul da Nigéria, em Gana, na maior parte do centro-oeste da África e em partes do Sul e do Leste da África, todos em climas mais úmidos. Estas casas retilíneas permitiam mais espaço habitacional, e a necessidade de albergar populações ainda maiores com os espaços confinados das grandes cidades africanas exigia a construção de edifícios de vários andares. Isso foi possibilitado pelo uso de argamassa (embora a construção em andares pudesse ser feita sem argamassa – há exemplos disso em Axum). Essas superestruturas eram sustentadas por colunas de pedra e madeira e paredes grossas.

Na região do interior do Delta do Níger, no Sul da Mauritânia e na Curv ado Níger, a casa de dois andares tornou-se um elemento básico nas habitações de elite, melhor atestada nas cidades de Djenné, Dia, Timbuktu, Mopti, Segu e Gao. Esses edifícios normalmente usavam os andares superiores com terraço como alojamentos e os andares inferiores como alojamentos de empregados e recepções. O mesmo padrão de construção de edifícios de andares pode ser observado nos Reinos Hauçás, enquanto na Núbia Antiga e Medieval, as casas, dormitórios e casas-castelo tinham vários andares, especialmente nas cidades da antiga Dongola, Karanog e Faras. O mesmo também foi observado nas cidades etíopes da Era Axumita, especialmente em Adulis e na própria Axum, e em vários assentamentos medievais nas regiões do norte, especialmente em Tigré e, mais tarde, mais famosamente, em Gondar. Talvez a ocorrência mais ubíqua de habitações semelhantes de vários andares tenha ocorrido nas cidades da costa leste africana, especialmente Mogadíscio, Pate, Kilwa, Lamu, Mombaça e Zanzibar.


Seção urbana com casas residenciais de dois andares em Djenné.

Seções das cidades de Zanzibar (Tanzânia) e Kano (Nigéria) mostrando casas residenciais de dois andares.

Para maximizar o espaço aberto, os arquitetos africanos também utilizaram tetos abobadados. Tais características arquitetônicas estavam presentes nos Reinos Hauçás, na Núbia Antiga e Medieval, na Etiópia Axumita e Gondarina e nas cidades costeiras de Benadir e Suaíle. Os arcos, cúpulas e abóbadas foram construídos com pedra coral e tijolos de barro.


 Grande Mesquita de Kilwa, Tanzânia, construída no século XI com teto abobadado.

A fim de manter cidades sanitárias, vários designs de lavabos interiores, casas de banho e piso radiante são atestados em várias cidades africanas. A combinação destas três características era algo que caracterizava as casas das elites núbias e axumitas da Idade Média. Os banheiros núbios eram feitos de tigelas de cerâmica de barro cozido, uma servindo como sanitário e outra servindo como assento. O lixo era despejado com água quente através de um tubo de cerâmica até uma fossa subterrânea abobadada. Enquanto isso, um banheiro interno e uma superestrutura de casa de banho, construídos sobre latrinas profundas e/ou fossas, eram uma característica da construção urbana nas cidades suaíle (por exemplo, Shanga e Gedi), nas cidades de Gana Antiga (ex: Kumbi Saleh), nas cidades do interior do Delta do Níger (Djenné-Djenno) e as cidades da Curva do Níger (como Timbukto e Gao), e as cidades axante (especialmente Kumasi).

Outros aspectos da construção africana incluíam a construção de arquitetura defensiva e monumental, como as muralhas do Grande Zimbábue e as residências palacianas de Husuni Kubwa, Kano, Gondar, e os palácios de Benin, Kumasi e Daomé. Além disso, as casas de banho de Meroé e Gondar, os templos escavados em rocha de Lalibela e os pátios públicos das cidades comorianas são exemplos notáveis.


Esquerda: banheiro no último andar de uma casa em Kumasi, Gana, ilustrado por Thomas Bowdich.
Direita: banheiro de uma casa em Gedi, Quênia.

Transporte: sobre as inovações tecnológicas das viagens marítimas e terrestres africanas

A maior parte da inovação africana nos transportes ocorreu no transporte fluvial, particularmente ao longo da costa oriental da África, onde o comércio marítimo era importante para os estados costeiros, desde Axum, na Etiópia, até Adal e Mogadíscio, na Somália, até a Costa Suaíle. Isto foi crucial tanto para fins comerciais como militares. Existiam vários centros de construção naval, especialmente no porto axumita de Adulis no século VI, e ao longo das costas de Benadir e Suaíle desde o início do primeiro milênio. Os navios axumitas navegaram até o Sri Lanka, enquanto os navios suaíles mtepe e os navios somalis beden adentraram o Oceano Índico, o Sul da Arábia, o Sul da Índia e possivelmente as Ilhas Indonésias, onde comerciantes suaíles de Mogadíscio, Kilwa e Mombaça atuavam em Malaca no século XVI. Os navios variavam em tamanho e número de velas; os mtepes mais comuns tinham velas quadradas e capacidade para 20 toneladas.

No transporte terrestre, extensas redes rodoviárias foram construídas pelos axumitas e axantes. As estradas de Axum eram pavimentadas e percorriam rotas comerciais interiores, por exemplo, a estrada descrita no Monumentum Adulitanum que ia de Axum à fronteira egípcia (provavelmente em Filas) e ao longo da costa do Mar Vermelho. Essas estradas serviam principalmente para centralizar o estado e manter sob controle os afluentes conquistados, mas também podem ter servido para fins comerciais. As estradas axantes irradiavam de Kumasi e serviam para proteger as rotas comerciais e centralizar o poder axante. Estas estradas, que consistiam em 8 estradas/rodovias e dezenas de estradas secundárias, foram construídas às custas do Estado, que se esforçou para repará-las anualmente e manter uma polícia rodoviária estacionada ao longo das principais estradas para mantê-las seguras. Essas estradas também possuíam locais de descanso para hospedagem de viajantes. Na Etiópia Gondarina, várias pontes foram construídas para aumentar a proeminência da capital, facilitar o transporte de exércitos da capital para as várias províncias e melhorar as rotas comerciais.


Esquerda: ponte do período gondarino sobre o Nilo Azul, construído pelo imperador Fasíladas, mas destruída durante a Invasão Italiana de 1935
Direita: antiga estrada pavimentada em Axum.

Uma extensa pavimentação de ruas foi usada em muitas cidades da África Ocidental, onde ruas largas foram elevadas e suas superfícies ocupadas com cacos de cerâmica quebrados que foram cuidadosamente dispostos usando vários padrões. Esta tecnologia pode ter tido origem na antiga cidade de Ilé-Ifé e ocorre amplamente tanto no Sahel quanto na região florestal da África Ocidental, desde Djenné-Djenno, no Mali, até Dikwa, no nordeste da Nigéria. Outras façanhas diversas incluem a iluminação pública na Cidade de Benin e a iluminação interior em várias cidades suaíle e da África Oriental, que incluíam nichos de parede para a colocação de lâmpadas.


Esquerda: rua pavimentada com cacos em Ifé.
Direita: lamparina a óleo da Cidade do Benin.

Ciência: sobre a documentação e o estudo de disciplinas científicas na África

Tal como demonstrado pela sua aplicação acima, a ciência era uma característica central da sociedade africana. Os relatos escritos e orais atestam seu estudo, inovação e aplicação. As disciplinas científicas faziam parte do currículo escolar na África Ocidental, no Sudão, na Etiópia, no Chifre da África e na costa da África Oriental. Essas disciplinas ensinadas incluíam matemática, astronomia, medicina e geografia e estes são apenas provenientes dos registros escritos. A história oral também atesta um empreendimento disciplinado no estudo das ciências, especialmente na medicina e na astronomia, numa ampla variedade de culturas africanas. Além disso, as evidências arqueológicas das ruínas africanas também atestam a existência de uma aplicação rigorosa das ciências eruditas, especialmente da matemática, na construção.

Matemática: sobre a documentação e a aplicação da matemática na África

Arqueologicamente, uma das melhores evidências da aplicação da matemática na África vem do Reino de Kush. Na capela de uma pirâmide foi encontrada uma grande gravura representando uma pirâmide (número BEG N8). A gravura mede cerca de 1.68m de altura, reduzida à escala de 1:10 em comparação com a altura normal da pirâmide de Meroé. Ela representa 48 linhas perfeitamente retas que atravessam verticalmente a pirâmide, separadas por uma distância de 5.25cm (um décimo de côvado), e duas linhas diagonais subindo da base da gravura até uma pedra angular no topo, com um ângulo de cerca de 72 graus. Isso dá uma proporção entre base e altura de 8:5, conhecida como Proporção Áurea, que era usada para fins estruturais e estéticos na arquitetura antiga. Com base neste plano, foi desenhada a gravura para a construção da pirâmide BEG N2 do Rei Amanikhabale, datando-a de cerca de 40 d.C. A linha central na gravura foi essencial para a construção da pirâmide, pois os supervisores dos pedreiros da pirâmide usaram esta linha para manter a simetria e a integridade estrutural durante a construção. O grande número de pirâmides meroíticas, sua construção bastante uniforme e esta gravura são evidências do uso extensivo da matemática na arquitetura de Kush. Conforme discutido abaixo, esta aplicação da matemática em Kush também se estendeu à astronomia.


Ilustração de Hinkel da gravura de Meroé e sua interpretação.

Evidências mais comuns para a matemática na África incluem manuscritos matemáticos, especialmente aqueles que tratam de quadrados “mágicos”. Um dos trabalhos existentes sobre estes foi escrito em 1732 d.C. por um astrônomo e matemático chamado Muhammad al-Kishnawi as-Sudan, que nasceu e estudou em Katsina, Nigéria. A obra é intitulada “Mughni al-Mawafi an Jami al-Khawafi” e trata de fórmulas para resolver quadrados mágicos com número ímpar de linhas, como 5x5, 9x9 e 11x11. Ela é especificamente dirigida a estudantes de matemática com palavras de incentivo: “Não desista, pois isso é ignorância e não está de acordo com as regras desta arte. Aqueles que conhecem as artes da guerra e da matança não conseguem imaginar a agonia e a dor de um praticante desta honrada ciência. Como o amante, você não pode esperar alcançar o sucesso sem perseverança infinita.” Al-Kishnawi aprendeu matemática com seu professor, Muhammad Alwali, do Reino de Bagirmi, no Chade.

Quadrados mágicos semelhantes podem ser encontrados em vários centros acadêmicos africanos, como em Gana (Kumasi), Guiné (Timbo), Mali (Djenné e Timbuktu), Etiópia (Harar), no Quênia, na Tanzânia, em Lamu e no Zanzibar.


“Mughni al-Mawafi” de al-Kishnawi.

Astronomia: sobre um observatório astronômico africano e manuscritos astronômicos

A astronomia é, talvez, a ciência mais antiga atestada na história africana, ocorrendo já em 9000 a.C., em Nabta Plaia, e nos vários círculos de pedra e monumentos em todo o continente. Continuou até a era dos estados africanos na antiguidade, principalmente no Reino de Kush. A astronomia estendeu-se ao Medievo e à Modernidade com a criação de vários calendários solares e lunares e o estudo da astronomia como disciplina nos vários centros intelectuais da África, como Djenné e Timbuktu, no Mali, e Lamu, no Quênia.

Sobre o observatório mais antigo do mundo, um complexo de edifícios dedicado ao estudo das estrelas na cidade de Meroé

Arqueólogos descobriram um conjunto de três edifícios que constituem um complexo exclusivamente dedicado ao estudo dos movimentos estelares nas ruínas da cidade de Kush. O edifício superior deste complexo servia como observatório e tinha gravuras de equações quadráticas escritas em meroítico cursivo num dos lados das paredes. Em outra parede havia uma gravura de duas figuras, uma sentada e outra ajudando a manusear um grande instrumento com rodas apontado para o céu. Por último, no chão da sala, havia um pilar quadrado no qual estava inscrito um triângulo isósceles dividido ao meio, com um ângulo de cerca de 76 graus. Todos os arqueólogos que trabalharam no local e os historiadores que estudaram as gravuras e o conjunto edificado concluíram que se tratava de natureza estritamente astronômica. Ele foi identificado pela primeira vez por John Garstang imediatamente durante a escavação do local em 1914, e mais tarde pelo nubiólogo Bruce Williams, em 1997, pelo egiptólogo Leo Depuydt, em 1998, e pelos nubiólogos Thomas Logan e Laszlo Torok em 2000 e 2011, respectivamente. Torok também identificou o escritório de um astrônomo oficial do estado encarregado de medir as horas e a duração do dia e da noite e das estações, bem como cronometrar as festas núbias. Também foram encontradas nas salas inferiores grandes bacias de arenito que, segundo Torok, eram usadas para preservar a água pura do Nilo extraído no momento exato da inundação. O edifício é datado do século I a.C. e, portanto, é sete séculos mais antigo que o observatório de Cheomseongdae na Coreia.


Ilustrações das gravuras do observatório astronômico de Meroé.

Os estudos mais bem documentados da astronomia africana provêm dos centros intelectuais medievais da África. Embora poucos dos manuscritos tenham sido estudados, estima-se que centenas deles tratem especificamente da disciplina da astronomia, especialmente registrando eventos astronômicos, como a chuva de meteoros de agosto de 1583 d.C., que foi registrada pelo cronista Muhammad al-Kati no Tarikh al-Fattash. O ensino de astronomia nas escolas africanas foi necessário devido à necessidade de fazer calendários precisos, guiar caravanas no Saara e marinheiros no Oceano Índico, além de determinar os horários de oração.

Manuscritos astronômicos produzidos em Gao, Djenné, Timbuktu e Lamu geralmente incluem ilustrações de órbitas planetárias, do sistema solar, tabulação de dias, semanas, meses, posições de estrelas, direções para Meca e outros detalhes.


Esquerda: manuscrito astronômico de Lamu, Quênia, século XIX.
Direita: manuscrito astronômico de Gao, Mali, século XVIII.

Medicina: sobre a prática e a documentação da medicina na África

A África tem uma longa história de tradições médicas que evoluíram a partir de observações científicas sobre o ambiente e as doenças. Etnograficamente e arqueologicamente, uma grande variedade de tratamentos, cirurgias e práticas de cura foram registradas em muitas sociedades africanas. A documentação intelectual da medicina na história africana também é significativa, com manuscritos médicos compreendendo uma parte notável da produção dos escribas africanos, especialmente nas antigas cidades de Sokoto e Kano, Djenné, Timbuktu, na Etiópia e ao longo da Costa Oriental Africana.

Etnograficamente, observou-se que uma série de procedimentos médicos, como cirurgias de cataratas e inoculações, particularmente contra a varíola, estavam generalizados na maior parte da África. Tratamentos para malária, verme da Guiné, ferimentos causados por flechas envenenadas e tiros, cuidados médicos para cavalos, diagnóstico e tratamento de hemorroidas e infecções oculares, doenças venéreas e doenças de pele também foram documentados por estudiosos africanos.

No entanto, uma das práticas médicas africanas mais renomadas já testemunhadas foi uma cesariana realizada no Reino de Bunyoro, no Oeste de Uganda. Esta cirurgia envolveu o uso de vinho de banana como anestésico e esterilizador para a gestante e para o cirurgião. Uma lâmina afiada foi usada para fazer a incisão do abdômen. O bebê nasceu e o sangramento foi estancado por cauterização cuidadosa com ferro quente. A ferida foi, então, costurada com pequenas pontas de ferro e coberta com um pano limpo. Este procedimento foi observado por Robert Felkin, um estudante de medicina britânico, durante uma expedição missionária ao reino. Mais tarde, ele acompanhou a mãe e seu bebê, que se recuperaram bem. Os pontos da mãe foram removidos entre 3 e 6 dias após o procedimento. O cirurgião trabalhou com uma equipe de dois assistentes que demonstraram alto nível de precisão, indicativo de anos de experiência. Conquistas médicas semelhantes em Bunyoro também foram observadas na inoculação e experimentação de medicamentos.


Ilustração de Robert Felkin mostrando a jovem mulher deitada na mesa de operações, com o assistente do cirurgião segurando seus tornozelos, tal qual publicado na Revista Médica de Edimburgo em 1884.

A África possui um extenso registro escrito sobre medicina, doenças e seus tratamentos, com numerosos manuscritos publicados e traduzidos dos séculos XVIII e XIX detalhando o uso de plantas medicinais locais para o tratamento de doenças oculares, de pele, venéreas e hemorroidas. Estudiosos como at-Tahir al-Fallati de Bornu (século XVIII) e Abdullahi Fodio, Muhammad Bello e Muhammad Tukur (os três de Sokoto, século XIX), contribuíram significativamente para este campo. Estes estudiosos diferiam nas suas abordagens à medicina, com o Bello e Tukur aceitando tanto a medicina islâmica como a tradicional, particularmente a medicina hauçá, enquanto que Abdullahi defendia a adesão estrita à medicina islâmica. Na Etiópia, vários documentos atestam a uma antiga tradição médica no estado, com listas de plantas e ervas medicinais, listas e tratamentos de doenças, enfermidades comuns, feridas, etc. Vários destes, dos séculos XVIII e XIX já foram estudados.


Esquerda: manuscritos médicos de Sokoto, Nigéria, escritos no século XIX.
Direita: manuscritos médicos de Shewa, Etiópia, escritos no século XVIII.

Geografia: sobre a documentação da topografia, cartografia e descrições do espaço ocupado na África

Alguns manuscritos sobre geografia da África Ocidental receberam, recentemente, alguma atenção acadêmica, particularmente duas escritas por um estudioso de Sokoto. O primeiro é o “Qataif al-Jinan”, escrito pelo filósofo, geógrafo e historiador Dan Tafa (falecido em 1864). O trabalho dá um relato detalhado sobre a topografia e a história da África Ocidental, Arábia e das costas do Sul da Índia e da África Oriental. Dan Tafa usou informações vindas de peregrinos e viajantes de regiões próximas à dele (Norte da África e África Ocidental) e cita vários autores árabes medievais em suas descrições de regiões distantes de sua terra natal, no Norte da Nigéria. Outro trabalho geográfico foi escrito pelo mesmo autor, “Rawdat al-Afkar”, escrito em 1824. Escritos geográficos também foram produzidos na Etiópia, apesar de nenhum destes ter sido estudado até entanto. Informações secundárias de exploradores também atestam um conhecimento sobre geografia e cartografia por africanos, especialmente mapas desenhados por sábios da África Ocidental que foram visitados pelos exploradores Heinrich Barth em Sokoto e Thomas Bowdich em Kumasi.

Conclusão

A África tem uma rica história no campo da ciência e tecnologia que, infelizmente, foi amplamente negligenciada pela academia. Poucos das centenas de manuscritos sobre ciência natural do oeste e do leste africano foram estudados e houve pouquíssimo estudo sobre a arquitetura e engenharia africanas nas antigas ruínas do continente, para além de observações superficiais e menções feitas por arqueólogos. O discurso sobre as tecnologias e ciências africanas, como a metalurgia, deve ir além dos debates sobre sua gênese e, ao invés disso, explorar a extensão da produção e o uso dos metais nas antigas sociedades e indústrias africanas. Os manuscritos médicos africanos também devem ser estudados para complementar as práticas médicas modernas. O legado científico e tecnológico africano nos oferece não só uma visão do passado africano, mas também uma base sobre a qual as inovações e estudos modernos em ciência, tecnologia, engenharia e matemática podem ser melhor situadas no contexto africano.

Referências

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Artigo original em African History Extra.