Isso foi há mil anos. A Europa é um gigante cambaleante e confuso com superstições, esgotando suas energias em visões de violência sagrada e estremecendo com as lembranças de sua antiga grandeza. Perdeu seu passado e se desespera com seu presente, e se você é uma pessoa que busca conhecer os caminhos da natureza, este não é o continente para você. Para você, uma alma curiosa de meados do século X, há apenas um lugar para aonde ir: Bagdá, a capital islâmica construída pelo lendário Abu Jafar al-Mansur, a Casa da Sabedoria.

Nesta cidade, a ciência impera. O califa envia seus estudiosos para vasculhar o globo em busca de manuscritos contendo a sabedoria grega perdida. Ele convida delegações da Índia para explicar seu curioso sistema numérico de dez dígitos e envia seus matemáticos em missões para medir a curvatura da Terra. A tecnologia de papel importada da Ásia é colocada em serviço para abastecer uma agitada indústria de livros que sustenta um pequeno exército de tradutores, comentaristas, poetas e pesquisadores, todos correndo para alimentar uma população e um governo embriagado pelas glórias da palavra escrita.

Se acontecer de você encontrar seu caminho para esta cidade cintilante e louca por aprendizado, e se você tem uma mente para a matemática, então há uma ligação especial que você deve fazer: para a casa do juiz Abu Abdallah al-Hussein. Aqui você encontrará sua filha, Sutayta al-Mahamali (falecida em 987), tão famosa por sua mente jurídica quanto por seu domínio matemático, uma mulher de gênio amplamente celebrada como tal por sua cultura, elogiada por suas habilidades por três dos maiores historiadores, e hoje tristemente reduzido ao status de uma nota de rodapé histórica.

Como não surpreenderá ninguém neste ponto da série, sabemos mais sobre seu pai, filho e neto, que eram juízes e estudiosos bem considerados, do que sobre ela, o que significa que devemos reconstruir sua vida e trabalhar juntos a partir de alguns fragmentos de informações e uma riqueza de contexto intelectual, se quisermos conhecê-la. O "hamal" em seu nome vem doa árabe para "carregar", apontando para as origens de sua família como transportadora de mercadorias e pessoas. Porém durante sua própria vida, sua família estava bem estabelecida nos círculos acadêmicos, e Sutayta teve o benefício de uma série de professores eruditos.

Ela estudou literatura árabe, jurisprudência, interpretação de textos sagrados e matemática duzentos anos antes que a Europa produzisse mulheres de educação e fama comparativamente ampla na forma de Heloísa de Argenteuil e Trota de Salerno. Sabemos que ela foi amplamente consultada por sua visão jurídica e matemática e que resolveu problemas de herança que implicam um conhecimento avançado do novo campo de estudos na moda daquela época - a algebra.

Questões de herança, de como distribuir corretamente os rendimentos de uma propriedade entre pessoas de várias relações com o falecido, eram ninhos de vespas matemáticas até que caíram na mente perspicaz de Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi (m. 850), o homem que combinou os métodos de resolução de problemas algébricos gregos e o formalismo de prova de Diofanto com o sistema numérico de dez bases dos estudiosos indianos para criar o que reconhecemos como o precursor da álgebra moderna. (O nome álgebra, na verdade, vem do termo ‘’al-jabr’’ que al-Khwarizmi cunhou para a operação de reescrever uma expressão para eliminar termos negativos.) Em suas obras, ele aplicou suas técnicas aos complicados sistemas de equações que resultam quando você tenta matematizar uma teia de reivindicações concorrentes sobre uma propriedade.

Sutayta, somos informados, fez contribuições originais para este campo, e também para a teoria da aritmética, que estava realmente ganhando espaço graças à adoção de um sistema numérico que não era agressivamente hostil à computação. (Para ter uma ideia de como somos afortunados por viver no mundo dos algarismos indianos / árabes empregando a base dacimal, basta ver como é horrível tentar multiplicar com algarismos romanos ou refletir por um tempo como seria usar a base sexagésimal da Babilônia, que exigiria que as crianças aprendessem 1711 produtos da tabuada em vez dos 36 exigidos por nossa base decimal. Algo para usar na próxima vez que seu filho reclamar de ter que aprender suas tabuadas.) Tentei o quanto pude, e no entanto, não consegui encontrar fontes que detalhassem os tipos de solução exatas com as quais ela contribuiu para a matemática. Sei que ela memorizou o Alcorão, que foi elogiada por sua virtude e modéstia, mas não posso lhes dizer uma única equação específica de criação sua, apesar de sabermos que matemáticos posteriores referenciaram seu trabalho.

Portanto, devemos fazer uma comparação com os matemáticos de sua época para ter uma noção do que ela estava fazendo. Ela viveu cem anos depois de al-Khwarizmi e logo após a época de Abu Kamil (850-930), os dois titãs da matemática árabe clássica. Ambos estavam interessados ​​em categorizar soluções para sistemas inteiros de equações, como a quebra de al-Khwarizmi de todas as quadráticas (equações que têm uma variável ao quadrado) em seis categorias solucionáveis ​​(ou assim ele pensava), ou as soluções de Abu Kamil para problemas envolvendo quantidades irracionais .

É mencionado por seus biógrafos que ela era conhecida não apenas por resolver problemas individuais, mas por criar soluções gerais para tipos de problemas, o que seria uma extensão lógica do trabalho de al-Khwarizmi e Abu Kamil. E, uma vez que seu trabalho seguiu o deles e ganhou estima suficiente para ser mencionado por fontes posteriores, provavelmente é justo dizer que ela atingiu um nível notável de sofisticação algébrica que abriu para os matemáticos árabes grupos de equações além mesmo daquelas resolvidas pelo grande Abu Kamil , talvez até incluindo a solução das equações do tipo cúbico que prendeu a imaginação de seus sucessores próximos Ibn al-Haytham (965-1040) e Omar Khayyam (1048-1130).

Tudo isso, no entanto, é especulação baseada na interpolação do trabalho daqueles algebristas pouco antes e logo depois de seu tempo, e de algumas pistas tentadoras deixadas por historiadores do século seguinte. Com tão pouco para prosseguir, você pode se perguntar por que me incomodei em incluí-la - por que falar sobre alguém que só conhecemos vagamente por causa da reputação, quando há tantas mulheres da ciência cujo trabalho conhecemos bem?

Simplificando, eu queria responder a minha pergunta: Como Sutayta foi possível? A relação entre o Islã e a educação das mulheres é um emaranhado profundamente intrincado de princípios gerais que se perdem na confusão da tradição local e antiga. O que os estudiosos da época parecem em geral concordar é que o Islã foi vítima de seus próprios sucessos iniciais, e as mulheres mais do que os homens. A taxa fenomenal de expansão do início do Império Islâmico significou que, antes que estivessem inteiramente prontos, os fiéis islâmicos originais, incluindo várias mulheres poderosas, se encontravam em menor número em seu próprio estado repentinamente massivo.

A maioria da população agora consistia em tribos e povos que se apegavam a uma concepção pré-islâmica mais repressiva e tradicional do lugar da mulher e usavam sua influência para escrever retroativamente suas crenças nos princípios fundamentais do Estado muçulmano. Depois que essas crenças foram bem integradas à prática atual, os historiadores islâmicos, que consideravam a civilização árabe pré-islâmica pouco mais do que uma coleção de barbáries, reescreveram a linhagem dessas crenças para torná-las invenções islâmicas em vez de remanescentes pré-islâmicos.

Enquanto isso, essa versão editada das raízes da prática islâmica foi submetida à destruição da capital itinerante do Islã, enquanto a Espanha, o Egito e a Mesopotâmia tentavam fundir seus princípios com suas práticas culturais dominantes. O resultado foi um complicado espectro de abordagens às mulheres que desmente a narrativa monolítica ocidental de véu e escuridão.

Esse espectro, pelo menos por um tempo, teve amplitude suficiente para incluir uma matemática como Sutayta, uma poetisa erótica como Wallada e uma rica potência política como Khayzuran. A constrição dessa largura e o declínio da Casa da Sabedoria viriam com o tempo, mas o conhecimento de que, uma vez em um Império, havia uma cidade erudita onde caminhava uma mulher que tecia a lei e a álgebra com igual facilidade e em geral a aclamação pode nos dar esperança de que o que um dia existiu pode voltar a existir, e talvez já exista.

Recomendação de leitura: Há um pequeno vídeo sobre Sutayta al-Mahamali de Tesneem AlKiek que você pode assistir aqui. Para mais informações sobre a história da matemática árabe e o início da história da álgebra, o melhor livro é Introduction to the History of Algebra, de Jacques Sesiano, que inclui textos originais em grego e árabe em um apêndice super elegante. A Casa da Sabedoria, de Jonathan Lyons, contém um capítulo adorável sobre a atmosfera intelectual de Bagdá do final do século X, e  Science and Islam: A History de Ehsan Masood tem uma história da matemática árabe tão boa quanto você encontrará fora do livro mais difícil de encontrar de Sesiano.

Para a história das mulheres no início do Império Islâmico, Women in Islam from Medieval to Modern Times de Wiebke Walther tem um bom relato da complexa evolução da posição das mulheres em todo o Império e alguns retratos interessantes de mulheres ativas na política e na escrita, embora não muito sobre ciência. Finalmente, Women in Iran: From the Rise of Islam to 1800, editado por Guity Nashat e Lois Beck, tem um capítulo de Richard Bulliet sobre como e por que diferentes tipos de mulheres foram abordadas pelos grandes biógrafos islâmicos, que lança luz sobre a dificuldade de sabermos mais sobre Sutayta do que nós sabemos.

 Fonte: womenyoushouldknow.net