“Um sujeito com uma bolsa vermelha … como casaco; com duas bolsas vermelhas… como calças, com uma bolsa bordada e trançada para colete, com um gorro como uma panela de lã vermelha; com botas amarelas como o quarto ladrão em uma peça teatral; com um bigode como dois pincéis de meia libra, e... uma espingarda-espada como arma, que mais parece o resultado de um caso de amor entre uma espada larga amorosa e um mosquete solitário; discreto e terno - isso é um zuavo.”

“Um sujeito que consegue erguer um haltere de cento e dez libras; capaz de escalar uma corda de oitenta pés, de mãos dadas, com um barril de farinha pendurado nos calcanhares; … capaz de pular dezessete pés e quatro polegadas de altura sem um trampolim; que pode amarrar as pernas em um nó duplo em volta do pescoço sem antes amolecer as canelas em um banho de vapor; ... que pode pegar um revólver de cinco tiros em cada mão e derrubar os dez de ouros a oitenta passos, dando cambalhotas o tempo todo e disparando todos os tiros para o ar - esse é um zuavo.”

Assim escreveu um repórter de jornal do oeste da Virgínia, cheio de espanto, descrevendo um fenômeno militar estranho e sem precedentes que varreu a América nos meses que antecederam a Guerra Civil em 1861. Os americanos estavam enlouquecendo com um novo tipo de força de combate: zuavos, guerreiros argelinos de estilo único introduzidos no mundo ocidental pelos franceses durante a Guerra da Criméia.

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Esta pintura mostra os zuavos de Duryee, o 5º regimento de Nova York, avançando na Batalha de Gaines' Mill em 1862, onde eles e outras forças da União foram derrotados.

 

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Os regimentos zuavos atraíram cerca de 70.000 recrutas do lado da União e cerca de 2.500 do lado confederado.

A herança dos zuavos era norte-africana, remontando aos combatentes indígenas berberes que serviram ao árabe dey, ou governante, de Argel antes da ocupação francesa de 1830. Inicialmente recrutados para o exército francês, na época do conflito da Criméia em meados da década de 1850, quase todos os soldados zuavos eram franceses.

Em 1855, o Capitão do Exército dos EUA, George McClellan, então estacionado na Europa como observador oficial da Guerra da Criméia, testemunhou o cerco de Sevastopol e observou os zuavos franceses em ação contra as tropas russas. McClellan, que mais tarde comandaria o Exército da União do Potomac na Guerra Civil, elogiou os zuavos “como a melhor infantaria leve que a Europa pode produzir; o beau-ideal de um soldado.” Outros oficiais americanos e a imprensa americana compartilharam sua admiração pelas tropas pouco convencionais.

Não muito depois disso, as unidades zuavas surgiam em todos os estados do norte e do sul. Como disseram os repórteres, suas performances de exercícios eram acrobáticas e seus gritos de guerra de "zoo-zoo-zoo!" faziam homens torcer e mulheres desmaiar.

À medida que as tensões aumentavam entre a União do norte e a Confederação do sul, a guerra se aproximava e cada lado procurava potenciais vantagens táticas.

No início da década de 1860, quando o Norte e o Sul entraram no campo de batalha, cerca de cem regimentos de voluntários zuavos entraram na briga - mais de 70 para a União e cerca de 25 unidades menores, a maioria companhias, para a Confederação. (Um regimento era composto por cerca de 1.000 homens, divididos em 10 companhias.)

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Em 1859, quase dois anos antes do início da Guerra Civil, um estudante de direito de Illinois chamado Elmer Ellsworth ganhou fama comandando os primeiros cadetes zuavos e, em 24 de maio de 1861, tornou-se o primeiro oficial da União a morrer em combate.

Os “Zoo-zoos” lutaram durante a guerra, de First Bull Run a Antietam, e de Gettysburg a Appomattox. O primeiro oficial da União a morrer em combate foi um zuavo. Assim foi o primeiro soldado da União a ganhar a Medalha de Honra. E o último soldado da União a morrer antes do fim da guerra em 1865 foi um zuavos. Os fãs dos zuavos os consideravam super-heróis; os críticos os descartaram como exibicionistas.

Hoje, alguns continuam a menosprezar as unidades zuavas que serviram naquele conflito sangrento e sectário, sugerindo que eram pouco mais que acrobatas em trajes orientalistas — uma moda passageira que surgiu e desapareceu em algumas décadas. O uniforme zuavo era realmente colorido para os padrões americanos, com calças largas vermelhas brilhantes, jaqueta curta trançada, colete e fez com borlas. A roupa foi projetada para climas quentes e terrenos acidentados. (Ocasionalmente também provou ser uma desvantagem fatal, pois as cores vivas tornavam os zuavos alvos fáceis no campo de batalha.)

Mas aqueles que estudam o papel dos zuavos na Guerra Civil percebem que eles eram muito mais do que estilo. O interesse da América pelos zuavos franceses era fundamentalmente militar: os oficiais americanos ficaram impressionados com o estilo de luta ágil e rápido inspirado pelos berberes argelinos que o desenvolveram. Em 20 de julho de 1860, o The New York Times balbuciou:

Se os zuavos fossem privados de sua munição pelo cerco, eles lutariam com a coronha de suas armas; se por estratagema perdessem suas armas, atirariam pedras; se não houvesse pedras, eles se entregariam aos socos, e se suas mãos e pés fossem cortados, eles “bateriam” com a cabeça e esmurrariam com os tocos.

Os zuavos ganharam admiração também por sua compaixão pelas vítimas da guerra. O Atlantic Monthly em agosto de 1859 descreveu como os zuavos franceses escoltaram um grande grupo de “prisioneiros, feridos e mulheres indefesas, velhos e crianças” através do deserto argelino até suas aldeias natais. Os soldados “comportaram-se muito como Irmãs de Caridade, em vez de soldados barbudos”, compartilhando sua comida e água, alimentando bebês órfãos com leite de ovelha e levando-os ao seu destino. Os zuavos desenvolveram notável coesão e moral da unidade, modelados nos relacionamentos próximos da família francesa. Era comum os soldados se referirem ao seu comandante como “Pai”.

A cobertura jornalística da Guerra da Criméia e outros conflitos europeus, apoiada por ilustrações gravadas em revistas como a Harper's Weekly, deu aos americanos ampla exposição aos zuavos. Enquanto o Norte e o Sul se preparavam para a guerra, era natural que cada lado olhasse para eles em busca de uma vantagem potencial no campo.

 

Origens berberes argelinas

Os berberes, cuja história no norte da África remonta a milhares de anos antes da conquista árabe no século VII d.C, compunham a unidade zuava francesa original. O marechal Louis de Bourmont, que liderou a invasão francesa da Argélia em 1830, fez um apelo às tribos por soldados e criou uma unidade de 500 combatentes berberes. Esses homens eram chamados de zuavos — em homenagem aos zwawa, uma confederação de tribos da região da Cabília que se estende das montanhas de Jurjura até a costa leste de Argel, onde serviram ao líder da Argélia. Um relato francês os chamou de “montagnards vigorosos e resolutos”.

Em 1852, Luís Napoleão Bonaparte, presidente da Segunda República e logo coroado imperador Napoleão III, ordenou que os zuavos fossem reestruturados em três regimentos do exército regular francês. As unidades mantiveram apenas alguns soldados norte-africanos para funções especializadas, como interpretação. A partir de então, árabes e berberes argelinos e marroquinos serviram em unidades dos Tirailleurs Algeriens (fuzileiros argelinos), também chamados simplesmente de Turcos, e usavam sua própria versão distinta em azul claro do uniforme zuavo.

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Em uma foto tirada em 1855 durante a Guerra da Criméia, um zuavo em traje completo fica ao lado de oficiais franceses. Naquela época, os zuavos eram quase inteiramente membros do exército regular francês em uniformes baseados nos zuavos norte-africanos originais, dos quais apenas um punhado deles servia, geralmente como intérpretes.

A primeira unidade zuavo a capturar a imaginação nacional foi uma empresa de perfuração de cadetes formada em 1859 em Chicago por um jovem e brilhante funcionário da lei de Nova York chamado Elmer Ephraim Ellsworth. Enquanto estudava direito em Illinois, Ellsworth passou grande parte de seu tempo livre em outra atividade: equipes militares de treinamento. Ele era fascinado pela ciência militar, mas não conseguiu se qualificar para a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, Nova York. Implacável e cativado pela mania zuava como muitos de sua geração, ele se dedicou ao treinamento de equipes de treinamento e apresentou-os aos métodos zuavo.

Ellsworth seguiu duas carreiras. Por um lado, ele estudou prática jurídica trabalhando como escriturário. Por outro lado, ele trabalhou durante seu tempo livre como instrutor de treinamento com cadetes em Rockford, Illinois e Madison, Wisconsin - e eventualmente em Chicago.

O interesse de Ellsworth pelos zuavos se intensificou sob a instrução de seu instrutor de esgrima, um ex-médico zuavo e espadachim especialista chamado Charles DeVilliers, que serviu na Guerra da Criméia. Com o francês, Ellsworth aprendeu os meandros dos exercícios e táticas de Zouave. Ele assumiu o comando de uma equipe de treinamento militar local chamada Rockford City Greys e, com o tempo, sua reputação como um instrutor eficaz se espalhou.

Uma testemunha ocular relembrou o desempenho dos Greys:

Eles caíam no chão, carregavam suas armas, atiravam, viravam-se de costas, atiravam de novo, pulavam, corriam alguns passos, caíam, depois rastejavam sobre as mãos e os pés, silenciosos e rápidos como gatos, escalavam altos muros de pedra. pisando nos ombros uns dos outros, formando uma escada humana.

Membros da National Guard Cadets of Chicago, uma milícia falida e desanimada, viram os Grays de Ellsworth executarem esse novo sistema de exercícios que combinava movimentos prescritos nos manuais militares dos oficiais americanos Winfield Scott e William Hardee com o atletismo e extravagância dos zuavos franceses.

Não demorou muito para que Ellsworth recebesse o comando dos cadetes da Guarda Nacional. A princípio, ele recusou porque acabara de ficar noivo da filha de um empresário de Rockford. Quando seu suposto sogro expressou preocupação de que Ellsworth não seria capaz de sustentar sua filha, Ellsworth garantiu que ele voltaria aos estudos de direito em Chicago. Mas então ele disse à noiva em uma carta que tinha um plano:

Mudei de ideia e assumi o comando dos cadetes por tempo limitado. Não o fiz pelo mero prazer de comandá-los, mas tenho um objetivo em vista que me justificaria mesmo em deixar de lado meus estudos inteiramente até depois de 4 de julho. Não foi um movimento ocioso da minha parte, garanto-lhe, e isso representa um grande trabalho adicional para mim.

COLEÇÃO DA FAMÍLIA LILJENQUIST / BIBLIOTECA DO CONGRESSO

As roupas infantis inspiradas nos zuavos tornaram-se amplamente populares, e meninos como este baterista não identificado da União serviram às forças armadas em trajes zuavos.

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Equipado com um fez zuavo e equipado com uma baioneta de espada estilo zuava de 1862, este soldado não identificado da União posou para um retrato em um cenário representando um acampamento militar da União

Ellsworth rapidamente transformou a moribunda companhia de milícias nos cadetes zuavos dos Estados Unidos. Ele começou a desenvolver exercícios dramáticos e, sob seu treinamento, em 1859, os cadetes zuavos venceram a competição nacional de perfuração militar em Chicago.

Ellsworth defendia mais do que a disciplina militar: ele também defendia uma ética de trabalho inflexível, o mais alto nível de habilidades físicas e moralidade exemplar que renunciava ao álcool, salões de bilhar, casas obscenas e qualquer indício de escândalo. Isso instilou um poderoso senso de lealdade entre seus homens, e Ellsworth expulsou 12 cadetes por não cumprirem seus padrões.

Os 50 que seguiram suas regras se tornaram um sucesso estrondoso. Eles viajaram por todo o país, visitando as principais cidades do Centro-Oeste e Nordeste realizando demonstrações de exercícios acrobáticos em feiras, desfiles e outros eventos. Eles usavam uniformes desenhados por Ellsworth: uma jaqueta azul escura enfeitada em laranja e vermelho, uma faixa vermelha, calças vermelhas largas e um chapéu de caçador vermelho brilhante ou um quepe de viseira curta com aba dourada.

Em 4 de julho de 1859, os cadetes fizeram um desfile em Chicago diante da Tremont House para o prefeito e o conselho municipal. Ellsworth, em seu diário pessoal, descreveu sua recepção: “The Chicago Tribune and Press… foi superado deste lado de West Point.'”

Um jornalista comentou: “Mesmo seus amigos mais otimistas ficaram surpresos com a maravilhosa precisão, rapidez e dificuldade de sua broca…. O major Ellsworth agiu nobremente e recebeu aplausos merecidos.”

Um dos que testemunhou uma performance de perfuração naquele verão em Springfield, Illinois, foi um advogado chamado Abraham Lincoln. Ele ficou muito impressionado com a liderança e as habilidades organizacionais de Ellsworth e, quando descobriu que o jovem também estudava direito, agiu. Nesse ponto, as duas carreiras de Ellsworth convergiram. Em 1860, Lincoln ofereceu-lhe um emprego como escriturário em seu escritório de advocacia em Springfield.

E assim Ellsworth se juntou à equipe de um homem que muitos acreditavam estar destinado à presidência. John Hay, secretário pessoal de Lincoln, tornou-se próximo de Ellsworth e em julho de 1861 escreveu no The Atlantic Monthly sobre esse período pré-eleitoral:

Ellsworth se tornou, por sua breve hora, o homem mais falado do país. Suas fotos venderam como fogo em todas as cidades da terra. As colegiais sonhavam com a graciosa ondulação dos cachos e os lojistas tentavam reproduzir o ar de Grand Seigneur de sua atitude. O corpo de zuavo, brilhante em carmesim e ouro, surgiu, fosforescentemente, em seu rastro, tornando brilhante o rastro de sua jornada.

Hawkins ' Zouaves: “Toujours Prêt ” (“Sempre Pronto”)

Zuavos de Hawkins, o 9º Regimento de Infantaria de Nova York, foi o primeiro regimento zuavo oficial na Guerra Civil, reunido em 23 de abril de 1861, apenas 11 dias após o início da guerra em Fort Sumter, Carolina do Sul. A unidade foi formada pelo advogado de Nova York e veterano da Guerra do México, Rush C. Hawkins, e serviu com distinção durante a guerra. Embora oficialmente uma unidade zuava, seus uniformes eram uma versão modificada do azul claro usado pelos tirailleurs argelinos.

Os Zuavos de Hawkins lutaram com mais bravura em 17 de setembro de 1862, na Batalha de Antietam em Sharpsburg, Maryland - a batalha mais sangrenta em um único dia na história militar dos Estados Unidos, quando quase 22.000 soldados de ambos os lados caíram. Os zuavos subiram a colina de Antietam Creek em direção à cidade de Sharpsburg, que era defendida por uma força superior de infantaria e artilharia confederada posicionada atrás de um muro de pedra.

O Sargento Zouave John HE Whitney participou do ataque e foi gravemente ferido no quadril esquerdo. Após a guerra, ele descreveu o ataque:

Seguiu-se então uma cena de carnificina terrível demais para descrever; a imaginação, no entanto, pode ser auxiliada pelas estatísticas, que estimam que apenas das fileiras do “Nono” caíram, no espaço de alguns minutos, cerca de duzentos homens mortos e feridos…. Os zuavos receberam ordens rigorosas de [segurar] o fogo até que tivessem se aproximado a uma distância sussurrante dos rebeldes, e então dar-lhes um fogo quente de “Minie”; depois, lançar-se sobre eles com a fria e brilhante baioneta e terminar o trabalho…. Uma cena da mais selvagem confusão ocorreu quando os zuavos superaram a muralha. Alguns dos inimigos imploraram por misericórdia no local, enquanto outros resistiram com boa vontade. Aqueles que fugiram foram rapidamente atingidos por balas, e muitos caíram em sua fuga covarde; outros abaixaram as armas para salvar suas vidas por meio da submissão. Os zuavos agora tinham tudo à sua maneira.

Os Zuavos de Hawkins trouxeram 373 soldados para o campo e perderam 45 mortos, 176 feridos e 14 desaparecidos em um único dia. Anos depois, em memória de sua bravura naquele dia, o estado de Nova York ergueu um monumento obelisco no campo de batalha. A inscrição traz o lema dos zuavos de Hawkins: “Toujours Prêt” (“Sempre Pronto”).

Ellsworth e Lincoln também se tornaram bons amigos e, no outono, o jovem funcionário ajudou o advogado em sua campanha presidencial. Quando o presidente eleito Lincoln se mudou em fevereiro de 1861 para Washington, DC, Ellsworth acompanhou a Primeira Família e ficou na Casa Branca, encantando as crianças de Lincoln e seus pais. O presidente conseguiu várias entrevistas de emprego no governo para Ellsworth, mas o jovem sonhava em chefiar um regimento militar e tinha pouco interesse em trabalhos de escritório.

Pouco antes do início da guerra, Ellsworth viajou para Nova York, onde montou o 11º Regimento de Infantaria de Nova York. Popularmente conhecido como Fire Zouaves (Zuavos do Fogo), porque a maioria de seus soldados foi recrutada nos corpos de bombeiros voluntários da cidade, o 11º Nova York orgulhosamente usava camisas vermelhas de bombeiro como parte de seus uniformes zuavos. E como os zuavos franceses, os soldados rasparam a cabeça.

Ellsworth trouxe o regimento recém-treinado para Washington, DC, onde foi empossado no serviço federal em 7 de maio no Capitólio dos Estados Unidos, em uma cerimônia com a presença do presidente Lincoln e seu filho Tad. Nesse mesmo dia, Ellsworth foi promovido do posto de segundo-tenente a coronel. Dois dias depois, o Willard Hotel, um marco local, pegou fogo e o regimento dos bombeiros de Nova York correu para o local. Sem escadas, e às vezes apoiando-se uns nos ombros dos outros para chegar ao fogo, os Fire Zouaves de Ellsworth apagaram o fogo e conquistaram os corações da cidade.

Em 24 de maio, os Fire Zouaves tornaram-se parte da primeira força da União a ocupar o território confederado quando capturaram o porto fluvial de Alexandria, Virgínia, do outro lado do rio Potomac de Washington. Durante a luta, Ellsworth decidiu cortar a bandeira confederada que tremulava no topo da pousada Marshall House. A bandeira era enorme de dois metros e meio por quatro metros - tão grande que o presidente Lincoln a vira de seu escritório na Casa Branca. Foi um erro fatal. Enquanto Ellsworth carregava a bandeira capturada escada abaixo, o dono da pousada, James Jackson, encontrou Ellsworth com uma espingarda e o matou. O membro do Fire Zouave Francis Brownell, por sua vez, atirou fatalmente em Jackson, que rendeu a Brownell a Medalha de Honra - a primeira na guerra.

Quando Lincoln ouviu a notícia, testemunhas oculares disseram que ele chorou abertamente e exclamou: “Meu filho! Meu menino! Era necessário que esse sacrifício fosse feito?” O corpo de Ellsworth foi levado de volta à Casa Branca e seu caixão foi exposto na Sala Leste.

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Esta impressão de 1863 retrata cenas das campanhas dos zuavos de Wilson, o 6º Regimento de Infantaria de Nova York, de 1861 a 1863 na Flórida e na Louisiana. Ao contrário de muitos outros regimentos zuavos que sofreram muitas baixas, o 6º de Nova York perdeu apenas 46 de seus 770 membros.

De lá, o caixão foi levado para a prefeitura de Nova York, onde milhares prestaram homenagem ao primeiro homem a morrer pela causa da União. “Lembre-se de Ellsworth!” tornou-se um grito de guerra ianque, e o 44º Regimento de Infantaria de Nova York foi apelidado de Vingadores de Ellsworth.

No entanto, o primeiro regimento zuavo a entrar oficialmente na Guerra Civil foi o Hawkins 'Zouaves, o 9º Regimento de Infantaria de Nova York, que se reuniu em 23 de abril de 1861. Outros estados no norte e no sul também viram uma rápida criação de unidades zuavas. Um jornal de língua francesa em Nova York comentou com orgulho, “Il pleut des Zouaves” (“Está chovendo Zuavos”), enquanto unidade após unidade reunia.

ARQUIVO DA GUERRA CIVIL / IMAGENS DE BRIDGEMAN

Esses soldados zuavos de papel machê de brinquedo ostentam calças vermelhas, jaquetas azuis com coletes e turbantes que passaram a caracterizar o uniforme zuavo - embora as cores e os designs variassem amplamente entre os regimentos zuavos. Atraentes no desfile, essas roupas coloridas apenas tornaram os zuavos mais visíveis em campo.

Cada regimento vestia-se no estilo oriental, mas os uniformes variavam amplamente, dependendo dos tecidos disponíveis e dos caprichos dos comandantes. Algumas unidades apresentavam calças balão vermelhas, outras azul-escuras ou azul-celeste, e algumas usavam o corte caçador menos folgado. Alguns regimentos usavam coletes azuis, outros vermelhos. As faixas podem ser azul claro ou escuro, turquesa ou vermelho. Algumas unidades eram conhecidas pelo fez com borla dos zuavos franceses originais, com turbantes brancos envolventes para vestir, e outras usavam uma variação do quepe francês, que se tornou popular também entre as unidades militares americanas convencionais da União e da Confederação.

A “mania zuavo” era tão intensa que os alfaiates começaram a criar uniformes no estilo zuavo para crianças pequenas, e os clientes incluíam Tad, filho do presidente Lincoln, e Jesse, filho do general Ulysses S. Grant. Bonecos zuavo de papel recortados, livros para colorir e outros brinquedos começaram a aparecer no mercado. A moda feminina também adotou o estilo zuavo com jaquetas bordadas, coletes curtos e outros floreios orientais.

A popularidade dos zuavos foi reforçada pela expansão do movimento romântico europeu nos Estados Unidos no início e meados do século XIX, que exerceu forte influência na literatura, nas artes e na cultura popular. Os arrojados zuavos, com sua atitude despreocupada em relação ao combate, seu entusiasmo moral, individualismo e emoção, resumiam os ideais românticos. Eles também capturaram a essência do Orientalismo com sua visão de um Oriente exótico e atraente.

COLEÇÃO DA FAMÍLIA LILJENQUIST / BIBLIOTECA DO CONGRESSO

 

Os zuavos eram tão populares que apareciam em envelopes postais durante a Guerra Civil.

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Esta jaqueta e fez pertenciam a um membro dos Collis's Zouaves, o 114º Regimento de Infantaria Voluntária da Pensilvânia. O regimento adotou o uniforme dos Zouaves d'Afrique (zuavos da África) franceses e incluía soldados franceses que haviam sido membros das forças francesas zuavos.

Os mais conhecidos regimentos da União Zuava organizaram-se em Nova York, Pensilvânia, Ohio e Indiana. Entre eles estavam os Zouaves de Duryée (5ª Nova York); Zouaves de Hawkins (9ª Nova York); Zouaves de McChesney (10ª Nova York); Fire Zouaves de Ellsworth (11ª Nova York); Zouaves de Collis (114ª Pensilvânia); Zouaves de Piatt (34º Ohio) e Zouaves de Wallace (11º Indiana). As mais famosas unidades zuavas confederadas, como Wheat's Tigers (1º Batalhão Especial da Louisiana) e Coppens' Zouaves (1º Batalhão da Louisiana), foram estabelecidas, não surpreendentemente, na antiga Louisiana francesa. Embora numerosos - talvez até 70.000 para a União e 2.500 para a Confederação - eles serviram entre soldados regulares muito mais numerosos: cerca de dois milhões de homens da União e 750.000 confederados.

A maioria das unidades zuavas, particularmente nos estados do norte, treinou apressadamente nos primeiros meses da guerra. Como o tempo era curto, eles às vezes falhavam em atender aos padrões europeus quando se tratava de treinamento militar, coordenação tática e disciplina - fatores que eram tão importantes para Ellsworth. Alguns regimentos, no entanto, se destacaram em habilidades de perfuração e disciplina de unidade, como os Zouaves de Duryée, o 5º de Nova York, que o General McClellan, que viu os zuavos franceses em combate, em 1862 chamou o regimento mais bem treinado do Exército do Potomac. As populares unidades da Louisiana - Wheat's Tigers e Coppens' Zouaves - foram consideradas de primeira classe em perfuração, mas fora isso um tanto indisciplinadas.

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Esta foto de um oficial da União em uniforme convencional e uma criança enfeitada com um uniforme zuavo, tirada em Brattleboro, Vermont, testemunha a mania zuavo que varreu a América.

Os zuavos americanos adotaram as táticas de campo de batalha de seus colegas franceses: velocidade, mobilidade e surpresa. “Táticas zuavas” significavam que os homens atacavam em avanços rápidos de 100-200 metros, caindo no chão entre cada avanço e disparando seus mosquetes-rifles. Esta foi uma mudança distinta das táticas de infantaria napoleônicas predominantes de formações bem fechadas, muitas vezes cotovelo a cotovelo em linhas de batalha de dupla classificação compostas por milhares de soldados. No entanto, em tais formações, a fumaça das armas reduzia drasticamente a visibilidade. Como a fumaça das armas tendia a subir, a visibilidade era melhor para quem estava deitado no chão. A taxa de tiro desejada pelos zuavos era de três tiros por minuto, mas na prática geralmente era menor, pois os soldados lutavam com seus mosquetes de carregamento pela boca e procuravam conservar suprimentos limitados de munição.

Os zuavos americanos não eram soldados convencionais, disse Thomas Higginson, um abolicionista branco que serviu como oficial em um regimento da União totalmente negro: “Ninguém sabe nada sobre esses homens que não os tenha visto em batalha. Há uma energia feroz sobre eles além de qualquer coisa que eu já tenha lido, a menos que sejam os zuavos franceses. Requer a mais rígida disciplina para mantê-los sob controle.” (Os destaques estão no original.)

“O novo uniforme agradou muito a todos nós”

O Liberty Rifles é um grupo de historiadores focado nas experiências da Guerra Civil de soldados comuns dos exércitos da União e da Confederação, e eles fazem comemorações reencenando batalhas e outras atividades de guerra. O site do grupo descreve como Garrard's Tigers, o 146º Regimento de Infantaria de Nova York, obteve seus uniformes de estilo argelino. Aqui estão trechos:

Por acaso, ocorreu um grande evento que permitiu a criação do uniforme “Garrard's Tigers”. Para muitas unidades federais, os termos de alistamento de dois anos estavam expirando. Entre eles estavam membros dos notórios Zouaves de Duryee (5º Voluntários de Nova York); no entanto, cerca de 325 membros que ingressaram após sua formação ainda precisavam terminar seu serviço. Foi determinado que 234 veteranos do 5º seriam transferidos para as fileiras do 146º regimento. Assim, por causa do influxo de seus membros veteranos, os homens foram reeditados em trajes zuavos semelhantes para formar um regimento coeso.

Detalhes específicos sobre o conjunto são mencionados na história da unidade, Campaigns of the 146th Regiment, New York State Volunteers (1915):

O uniforme zuavo consistia em calças largas e largas, de cor azul, fechadas nos joelhos; um gorro de fez, de cor vermelha brilhante, com borla vermelha; um longo turbante branco enrolado em volta do chapéu, mas usado apenas para desfiles; uma faixa vermelha de cerca de três metros de comprimento que era enrolada no corpo e proporcionava grande conforto e calor; e leggins de pano branco (sic.) chegando quase aos joelhos.

“Era necessário um trabalho árduo e um tempo considerável para ajustá-los adequadamente”, lembrou um membro. “Especialmente os turbantes”, acrescentou, “nos causaram problemas sem fim, até que descobrimos que a melhor maneira de os enrolar em nossas cabeças era fazer um camarada circular e girar com a faixa em suas mãos até que estivesse devidamente envolto no boné fez.

Mas depois de “muita transpiração” e “considerável palavrão”, os curativos se tornariam rotina e simplesmente hábito, como grande parte da vida no exército. Em um caso, o sargento D. Marshall Porter da 155ª Infantaria da Pensilvânia (uma unidade zuava irmã) lutou para encontrar um novo uniforme para caber em seu corpo de 1,80 metro. Seu coronel resolveu o problema ordenando ao Intendente Regimental que entregasse a Porter dois uniformes compridos o suficiente para formar um só, que a partir de então apresentavam “a aparência mais singular e grotesca”. Mas para a maioria, “o novo uniforme agradou muito a todos nós”, continuou o escritor. “Não apenas por causa de suas vantagens em conforto e utilidade sobre o uniforme de infantaria regulamentar.” Seu primeiro desfile formal realizado em Falmouth, Virgínia, em junho de 1863, foi evidentemente uma grande exibição para recordar. “Com nossas calças turcas e nossos turbantes, não parecíamos muito diferentes dos soldados de Maomé [sic].”

O major-general Lew Wallace - mais tarde ministro dos Estados Unidos no Império Otomano e autor do romance histórico de 1880 Ben-Hur - descreveu as táticas zuavas usadas na captura de Fort Donelson, Tennessee, em 1862. Escrevendo 22 anos depois na revista The Century sobre o ataque ao forte confederado, Wallace explicou os movimentos de dois regimentos zouaves que ele liderou pessoalmente:

Quando os dois regimentos começaram a subir, o Oitavo Missouri ligeiramente à frente, uma linha de fogo correu ao longo do topo da colina. As companhias de flanco aplaudiram enquanto se posicionavam como escaramuçadores. Sua prática zuava provou ser um serviço excelente para eles. Agora, no chão, rastejando quando o fogo estava mais quente, correndo quando ele diminuía, eles ganhavam terreno com espantosa rapidez e, ao mesmo tempo, mantinham um fogo que era como um brilho da terra.

Os regimentos zuavos se destacaram, ganhando altas honras no campo de batalha. Ninguém jamais duvidou de sua coragem diante do fogo inimigo. Os zuavos de Duryée conduziram uma carga feroz em 1863 no cerco de Port Hudson, Louisiana, perdendo 108 homens, mais de um terço de sua força, em uma tarde.

Em Gettysburg, os Vingadores de Ellsworth participaram da defesa heróica de Little Round Top durante um grande ataque confederado, sofrendo pesadas baixas. Os zuavos de Collis perderam mais da metade de seus fuzileiros em Peach Orchard, em Gettysburg. O 2º Fire Zouaves, lutando ao lado da força de Collis, também sofreu graves perdas. Em outro lugar no campo de batalha, uma única rajada de enfileiramento confederado derrubou mais de 80 homens do 72º Zouaves da Pensilvânia, parte da famosa Brigada da Filadélfia.

Dois regimentos de Zouave, o 140º e o 146º de Nova York (o último Garrard's Tigers), lutaram em Sanders Field na Batalha de Wilderness de 1864 na Virgínia, perdendo mais de um terço de suas forças na batalha. Naquele mesmo ano, os 33º e 35º Zouaves de Nova Jersey perderam mais da metade de seus homens durante a Campanha de Atlanta.

JOSE GIL / ALAMY

Representando zuavos elegantemente vestidos em uma batalha de reencenação em 2008 em Huntington Beach, Califórnia, os reencenadores da Guerra Civil hoje ajudam a preservar a memória das tropas zuaves que lutaram nos lados da União e da Confederação.

As unidades zuavas viram o combate em todas as grandes batalhas da guerra. Dificuldades em manter seus uniformes ornamentados significavam que, mais tarde na guerra, os soldados zuavos às vezes tinham que se contentar com peças de roupa em azul ou cinza convencional. Eles fizeram o possível para manter o sabor oriental de seus uniformes.

No Norte, o governo tentou padronizar o uniforme Zuavo, com sucesso limitado. Algumas unidades convencionais que tiveram bom desempenho no campo de batalha foram recompensadas com trajes zuavos. No Sul, o uniforme zuavo desapareceu gradualmente; já era bastante difícil para a Confederação garantir o tecido cinza para uniformes regulares, muito menos caro tecido de estilo oriental.

Em 9 de abril de 1865, quando o general Robert E. Lee entregou formalmente o Exército Confederado ao comandante da União, general Grant, no tribunal de Appomattox, Virgínia, os zuavos sofreram a última fatalidade da União na guerra. William Montgomery, de dezessete anos, da 155ª Pensilvânia (parte da Brigada zuava do 5º Corpo) foi mortalmente ferido por um projétil de artilharia confederado apenas uma hora antes de a trégua entrar em vigor.

Com o fim da guerra, as unidades voluntárias zuavas restantes rapidamente se desfizeram. Do lado da União, onde o traje zuavo persistiu, milhares de uniformes foram vendidos como excedentes e depois continuaram a aparecer em cerimônias e desfiles em toda a América. O último regimento zuavo, uma unidade de milícia de Wisconsin, aposentou-se em 1879.

Muitos dos cadetes zuavo de Chicago de Ellsworth haviam ocupado cargos importantes no Exército da União durante a guerra e continuaram a defender as tradições zuavas de seu comandante caído e os altos padrões de liderança. Para sua última reunião, realizada em novembro de 1910 no Wellington Hotel de Chicago, oito ex-cadetes compareceram; cinco outros ainda estavam vivos, mas não puderam comparecer.

ROBERT LEBLING

No campo de Antietam perto de Sharpsburg, Maryland, um obelisco homenageia os sacrifícios do 9º Regimento de Infantaria de Nova York, o primeiro regimento oficial de zuavo, reunido em abril de 1861. Em 17 de setembro de 1862, 370 dos soldados do 9º enfrentaram a batalha e 240 deram suas vidas.

A centelha acesa pelos zuavos há mais de um século e meio é mantida viva hoje pelo movimento reencenador da Guerra Civil, formado por amadores e pesquisadores de todo o país que representam inúmeras unidades militares de ambos os lados (os Vingadores de Ellsworth são representados por um grupo em Bakersfield, Califórnia). Essas unidades comemoram os principais eventos do conflito e celebram feriados nacionais organizando acampamentos e batalhas simuladas em toda a área do conflito - e até mesmo aparecendo em produções de televisão e filmes. O recriado Duryée's Zouaves, por exemplo, organizado em 1971, é uma das mais antigas e respeitadas unidades de “história viva” do país.

O rápido desaparecimento das unidades zuavas sinalizou seu impacto limitado a longo prazo na teoria tática e na organização das forças armadas. Eles eram amplamente vistos como unidades de “elite”, modeladas no melhor que a França tinha a oferecer. Ao mesmo tempo, eram transitórios, um “elo perdido” entre os exércitos dos séculos XVIII e XX. Havia dúvidas sobre o valor de suas táticas fluidas de estilo guerrilheiro de influência berbere, especialmente quando combinadas com uniformes chamativos e coloridos e a ênfase no treinamento formal. Claramente, no entanto, as unidades zuavas geralmente extraíam o melhor de seus soldados. Nesse sentido, os zuavos influenciaram o curso da Guerra Civil e serão lembrados por muito tempo.

Bibliografia:

  • Traduzido a partir de:
    • LEBLING, Robert (2017) America’s Zouaves. AramcoWorld.