No ano de 958, Sancho I de Leão foi deposto por nobres rebeldes, que usaram o fato de o monarca não poder cumprir com dignidade os deveres reais devido à sua extrema obesidade como desculpa para suas ações. Sua avó, a rainha Toda de Navarra, procurou a ajuda da corte califal de Córdoba: pediu a Abbdul Rahman III a cura da obesidade mórbida de seu neto e apoio militar para que ele pudesse recuperar o trono.

Acima, o médico visita um paciente. Miniatura de um códice do século XIV pertencente ao Maqamat, de al-Hariri. escola persa. Biblioteca Nacional, Viena.

Na capital andaluza, o médico Hasday ibn Shaprut, judeu de Jaén, submeteu o monarca leonês a um regime rigoroso e conseguiu reduzir seu peso. Desta forma, o soberano foi capaz de cavalgar adequadamente, e a ajuda das tropas de Córdoba permitiu-lhe recuperar a coroa perdida.

A anedota ilustra o amplo e justificado reconhecimento dos médicos dos países islâmicos na Idade Média. Ibn Shaprut não foi o único médico que se destacou na corte de Abdul Rahman; Nela, por exemplo, destacou-se a sabedoria do cirurgião Abul-Qasim al-Zahrawi, que os cristãos conheciam como Abulcasis. A excelente formação de todos esses personagens e a amplitude de conhecimento que tinham à sua disposição, e que compartilhavam com estudiosos do norte da África ou das fronteiras do Irã, explica-se pela construção de uma vasta comunidade científica graças ao uso da mesma língua, o árabe, nos imensos territórios unidos pela deslumbrante expansão do Islã.

As raízes primordiais

Antes que a mensagem de Muhammad se espalhasse para além da Península Arábica, os árabes já possuíam uma primeira cultura médica, chamada de "islâmica ou profética" porque seu precussor era Muhammad, o Profeta. Arcaica e piedosa, abunda em exortações genéricas. Diz, por exemplo: "Faça uso de tratamentos médicos, pois Deus não criou nenhuma doença sem dar um remédio para ela, com exceção de uma única doença, a velhice".

Muitos de seus recursos, como o uso de mel, azeite ou sucção com ventosas (hijama), fazem parte de práticas curativas ou profiláticas -preventivas- que remontam à antiga Arábia e têm características babilônicas, de modo que suas raízes remontam ao 3º milénio a.C. Elas ainda são usados ​​hoje em muitos países islâmicos. Em um campo paralelo está a "interpretação dos sonhos" (tabir al-anam), à qual o próprio Profeta atribuiu grande importância.

Um médico atende uma pessoa ferida nas costas enquanto é observado por uma multidão. Miniatura pertencente ao Maqamat de al-Hariri. século 13.

Já no século VIII, Ibn Sirin compôs a primeira grande obra árabe sobre o assunto, cuja fonte principal foi a Onirocritica do autor grego Artemidoro de Éfeso, escrita oito séculos antes. Sem dúvida, nasce aí a extrema atenção dos árabes pela vida psicológica. Por outro lado, o alívio da cura espiritual é mais comum do que você pensa. Existem muitos medicamentos paracientíficos e astrológicos: nos tratados médicos, às vezes surge todo um mundo de rituais, cheios de selos e talismãs. O Islã não a rejeita homogeneamente, e a magia "branca" é permitida dentro de certas normas.

Mas os limites da medicina árabe se alargaram infinitamente depois que, no ano 622, Muhammad proclamou sua mensagem às tribos árabes. Os califas, seus sucessores, estenderam seus domínios da Índia ao sul da França em apenas dois séculos.

As elites do Islã logo entenderam a importância de adotar os traços mais brilhantes da cultura greco-romana, preservada no Egito e no Oriente Médio, e queriam para si todo o conhecimento e tecnologia, que chamavam de "ciências dos antigos", entre as quais se contava a medicina.

A Ciência dos Antigos

Com a disseminação do Islã, as cidades onde a ciência grega era cultivada, que irradiava do foco de Alexandria, caíram sob o domínio muçulmano: Edessa e Nisibis, na Síria bizantina, e Gundishapur, na Pérsia Sassânida. Os médicos gregos foram para esta última cidade depois que, no ano de 529, o imperador Justiniano fechou a academia de Atenas. E médicos cristãos do credo nestoriano, que os bizantinos expulsaram de Edessa porque sua fé era contrária à ortodoxia religiosa, também se estabeleceram lá.

A ciência grega preservada naqueles territórios tornou-se a base para o desenvolvimento da medicina árabe, graças ao trabalho de médicos poliglotas que, entre os séculos IX e X, atuaram como professores e tradutores. Eles incluem Yuhanna ibn Masawaih, conhecido no Ocidente como Ioannis Mesuae, nascido em uma família culta em Gundishapur, e seu discípulo Hunayn ibn Ishaq, chamado Iohannitius em latim, que é responsável por cerca de cinquenta traduções de alta qualidade. Ambos eram cristãos nestorianos, uma comunidade de língua siríaca cuja língua era muito parecida com o árabe, o que facilitava a tradução de textos gregos.

Bimaristão de Nur al-Din

Este movimento teve um amplo patrocínio, que teve seu maior expoente na fundação da famosa Casa da Sabedoria ou Bayt al-Hikma em Bagdá pelo califa al-Mamun; o soberano encarregou Ibn Ishaq como um dos tradutores. Com a tradução de obras em grego, persa e sânscrito, a medicina árabe tornou-se a mais informada e diversificada do planeta no início do século X. Eruditos pagãos, cristãos, judeus, hindus e muitos outros adotaram o árabe como sua língua científica . Ou seja, médicos de diferentes crenças trabalharam juntos, discutindo e estudando em árabe, como é feito hoje em inglês. Por isso falamos aqui de "medicina árabe": não estamos nos referindo a um grupo étnico "árabe", mas a uma comunidade intelectual que compartilhava a língua do Alcorão, que se tornou uma língua comum da ciência e da cultura.

Este fenômeno também deu frutos em al-Andalus, Espanha muçulmana, durante o século X. Um clássico, a Matéria Médica de Dioscórides, foi traduzido para o califa Abdul Rahman III, cuja corte incluía, como já dissemos, Abulcasis, um eminente cirurgião cujo livro Método da Medicina (que bebeu da obra de um médico bizantino, Paulo de Egina) gozou de extraordinário prestígio. Córdoba, capital de al-Andalus, rivalizava com os novos centros educacionais islâmicos do Mediterrâneo: Cairuán, na Tunísia; Fez, no Marrocos, e Cairo, no Egito. Conhecemos mais de cem obras médicas árabes anteriores ao ano mil; a transmissão do passado era uma realidade, e uma ciência própria começava a ver a luz.

A Era das enciclopédias

Graças ao prestígio do conhecimento e certa liberdade intelectual, durante o período de esplendor do califado abássida de Bagdá – entre os séculos X e XI – a compilação de grandes obras sistemáticas foi a marca de sábios de estatura universal, que praticavam a medicina juntos com a filosofia, as ciências e as tarefas políticas.

De todos eles, três se destacaram mais. Um deles é al-Razi (Razes para os latinos), um versátil especialista em farmacologista persa que viveu na corte, dirigiu o grande hospital em Bagdá e escreveu quase duzentas obras. O segundo é al-Majusi, cuja compilação, o Livro Total da Arte da Medicina, é uma obra-prima em seu equilíbrio entre teoria e prática. No entanto, esse texto foi obscurecido pela obra do terceiro grande nome da época: Ibn Sina, que conhecemos como Avicena.

Este extraordinário filósofo já era médico aos dezoito anos. Naquela época, curar um emir levava a um ministério, como foi no caso dele. Ele escreveu extensivamente sobre todas as ciências, e seu Cânone (ou "Regra") da medicina é uma das obras mais célebres sobre medicina de todos os tempos. O seu sucesso deve-se à sua força teórica e esforço de racionalização; para Avicena, sistemática e clara, a lógica é a base do diagnóstico.

No Ocidente, a ciência árabe brilhou no trabalho de dois famosos filósofos e médicos de Córdoba do século XII: Averróis, ibn Rushd, cujo Kulliyat ou Totalidade se tornou o Colliget dos latinos; e o judeu Maimônides, Musa ibn Maimon, que se tornou médico pessoal do campeão muçulmano das cruzadas: Saladino, sultão do Egito. Seu caso não é único: a medicina judaica brilhou ao se envolver com a dominação islâmica; de fato, o árabe foi a língua da cultura judaica durante toda a Idade Média.

A Teoria e a Prática

A base teórica da medicina árabe não difere essencialmente da grega e romana. Em sua base está a medicina humoral, atribuída a Hipócrates –que viveu no século IV aC–, que divide os fluidos humanos básicos em quatro: sangue, fleuma, bile amarela e bile negra; saúde e doença dependem do equilíbrio entre elas. Assim, aqueles que sofrem de excesso de bile negra são pessoas tristes, que têm "humor negro", porque é isso que "melancólico" significa em grego. Da mesma forma, os temperamentos "sanguíneo", "fleumático" e "colérico" sofrem de algum desequilíbrio dos outros humores. A saúde é obtida restabelecendo o equilíbrio entre eles com dietas e expurgos; daí a importância da higiene e da dieta na medicina árabe.

Apesar do domínio dessa medicina "teórica", novas observações e terapias anatômicas foram desenvolvidas. Em particular, a oftalmologia se destaca. O uso de uma seringa oca para aspirar "cataratas" é uma inovação notável devido a Ammar ibn Ali no século X, que desenvolveu um método de diagnóstico de catarata operável com base na reação do paciente à luz. No entanto, o maior especialista em cirurgia foi o Abulcasis andaluz, que utilizou uma grande variedade de instrumentos: pinças, alicates, trepanos, bisturis, sondas, cauterizadores, lancetas ou espéculos, cujos desenhos ilustram o seu Livro.

Durante o século XVI, os cirurgiões ocidentais continuaram a estudar esta verdadeira enciclopédia do saber médico, que dá tanta importância às técnicas de combate à dor (com frio ou com esponjas soporíferas) como às suturas e ligaduras.

Menção especial merece os cirurgiões práticos ou médicos empíricos, especialistas no tratamento de inflamações e tumores, bem como na extração de flechas e cicatrização de feridas, fraturas e luxações. Por sua vez, a farmacologia e a toxicologia evoluíram com a alquimia, à qual devemos alambiques, amônia e álcool, entre outras contribuições.

O Cuidar do Doente

Um traço distintivo da cultura islâmica foi a construção de centros de estudos, as madrassas, e hospitais públicos, os bimaristans, mantidos por meio de doações, embora não devam ser vistos como uma novidade em relação ao mundo cristão ou budista. Cada grande cidade disputava para sediar as duas instituições, entre as quais havia um fluxo constante de professores e livros. Os hospitais permitiram que os mais pobres se beneficiassem do conhecimento de médicos notáveis ​​como al-Razi, diretor do hospital de Bagdá. O bimaristão mais conhecido é aquele que o sultão al-Qalaun construiu no Cairo em 1285: podia atender oito mil pacientes em quatro pavilhões para diferentes patologias e dispostos em torno de um pátio climatizado com fontes. Alguns desses estabelecimentos ainda estão em funcionamento, como o Bimaristan fundado por Nur al-Din em Damasco em 1154. Havia também hospitais que acolhiam doentes mentais, algo desconhecido no Ocidente. No século XII, o viajante judeu Benjamín de Tudela descreveu o de Bagdá: «Nela estão todos os loucos da cidade que durante o verão perderam a razão devido ao calor excessivo, presos cada um deles a correntes de ferro; todo o tempo que lá permanecem são alimentados pela casa real e quando recuperam a razão são liberados e cada um regressa à sua casa e ao seu lugar. Todo mês eles são interrogados pelos oficiais do rei para ver se algum deles voltou a si.’’

Embora a medicina árabe brilhe por si só, no Ocidente cristão apenas cerca de quarenta textos eram conhecidos entre mil escritos médicos registrados. Os últimos autores conhecidos foram os andaluzes Ibn Zuhr (Avenzoar), que melhoraram a traqueotomia e descobriram a causa da sarna e da pericardite, e Averróis. Mas nada se sabia sobre o grande botânico Ibn al-Baytar e o epidemiologista Ibn al-Khatib (que deixou evidências da Peste Negra), embora também fossem andaluzes e vivessem na fronteira do cristianismo. Portanto, é um exagero pensar, como se acreditava, que a medicina islâmica estagnou após o século XIII; Ainda não conhecemos muitos escritos tardios.

Para saber mais:

El Renacimiento del Islam. Adam Mez. Universidad de Granada, 2002.

Médicos de Al-Ándalus. Cristina de la Puente. Nivola, Madrid, 2003.

O Físico. Noah Gordon. Editora Rocco, 2018.

Fonte: historia.nationalgeographic.com.es